一天，楚子鱼正在书房里读书，突然听到外面传来一阵吵闹声。

“发生什么事了？”楚子鱼放下书本，走了出去。

只见一个衣着华丽的男子带着几个仆人站在院子里，陶小桃正与他们理论着。

“你们是什么人？为何在此喧哗？”楚子鱼问道。

那男子上下打量了楚子鱼一番，说道：“你就是楚子鱼？我家老爷看中了你的才华，想请你去府上一叙。”

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楚子鱼心中疑惑，问道：“你家老爷是谁？”

男子傲慢地说：“我家老爷乃是本县的富商刘老爷，你去了就知道了。”

楚子鱼本不想理会，但又不好直接拒绝，便跟着他们去了刘府。

到了刘府，刘老爷笑脸相迎，一番寒暄后，刘老爷终于说出了来意。

“楚公子，你的文章我已看过，实乃精彩。我有意资助你读书，日后你若金榜题名，可别忘了我刘某的恩情。”刘老爷说道。

楚子鱼心中明白，这所谓的资助恐怕另有目的，便婉言拒绝道：“多谢刘老爷的好意，子鱼自当努力读书，不敢接受您的资助。”

刘老爷脸色一变，说道：“楚公子，你可别不识抬举。这县城里，多少人想攀我这棵大树都攀不上。”

楚子鱼正色道：“刘老爷，读书人的志向在于为国为民，而非攀附权贵。还请您谅解。”

说完，楚子鱼转身离开了刘府。

回到家中，陶小桃担心地问：“楚大哥，没事吧？”

楚子鱼笑了笑：“没事，只是一些小麻烦。”

随着府试的临近，楚子鱼越发刻苦。他每天天不亮就起床读书，直到深夜才休息。陶小桃看在眼里，疼在心里。

“楚大哥，你别太累了，要注意身体。”陶小桃劝道。

楚子鱼点点头：“小桃，我知道，但是这次府试至关重要，我不能有丝毫懈怠。”

终于，府试的日子到了。楚子鱼带着陶小桃的祝福和期望，再次踏上了征程。

府城比县城更加繁华热闹，但楚子鱼没有心思去欣赏。他径直来到考场，心中只有一个信念：一定要考好。

考场内，气氛比县试更加紧张。考生们来自各个地方，都是各县的佼佼者。

楚子鱼深吸一口气，平复了一下心情，开始答题。

时间一分一秒地过去，楚子鱼全神贯注，笔下不停。

考试结束后，楚子鱼走出考场，感觉身心俱疲。陶小桃早已在外面等候多时。

“楚大哥，怎么样？”陶小桃关切地问。

楚子鱼微微一笑：“尽了最大的努力，就看结果了。”

等待放榜的日子更加煎熬，楚子鱼每天都在焦虑中度过。

终于，放榜的日子到了。楚子鱼和陶小桃怀着忐忑的心情来到榜前。

“楚大哥，我不敢看。”陶小桃紧张地说。

楚子鱼深吸一口气，看向榜单。

“中了！中了！楚大哥，你是第二名！”陶小桃兴奋地喊道。

楚子鱼心中的石头终于落了地，他知道，自己离目标又近了一步。

回到桃花村，又是一番热闹的景象。村民们对楚子鱼的成绩赞不绝口。

然而，楚子鱼并没有满足于此。他知道，后面还有会试、殿试，等待着他去挑战。