西风寒精元泄露，土舍乱祸匪围楼。

只因鹿肉贪纵酒，致使清白惹烦忧。

罪名但凭莫须有，刷洗需往黄河头。

古来多少风流事，无辜冤魂鸣啾啾。

——题记

按惯例，凡发配从军的只得从事后勤保障工作而不许参与前线作战。

大军未到之时，此地驻军已困守多月，粮草物资一概紧缺，不得已只得行一个分兵到民的应急之策。

此番大军来前已经谋划数月，所带粮草辎重虽及时补上空缺，然而此战不知会持续多久，一味坐吃山空毕竟不是长久之计。

因此分兵归民便被保持了下来。

李木木所在小队中与他一样是戴罪充军的还有五人，然而那些罪官子本是温室里的嫩叶、大树下的弱草，哪里受过这般苦。

才入湿州地界没两日便熬不住肚中饥渴开了咬着忠骨草的金口，一时药效未发挥尽，瘴气倒是先一步入体，没两日五人全都全身溃烂而亡。

尸体只被丢到西北角的一处凹陷深沟中。

小队中又补进来五个戍兵，都是寻常的第一境界凡境武夫。几人私下相认，虽没有太过共通之处，好在脾气秉性还算不差，六人小队便凑活着过了小半载。

这小半年中湿州并无大事发生。自镇南王带兵来后，鬼族的各种小动作慑于雄兵健将威严也日益减少。

李木木那边因为表现良好被升作十夫长，手下管理着十来个人。

常日里无事，只是帮助一些特定的土着干一些非指定的事情。

李木木所对接的主要是个姓孟的老汉，人们都不称其名只管叫孟老瘸子。

他是行伍出身，早年间与鬼族作战伤了腿落下病根，至此就瘸了。

当时战事吃紧正缺兵源，他腿脚不便上不得战场行不了兵，奈何服役年限没到，于是只得让他的独子小孟凑上。

小孟二十出头年纪，长得膀大腰圆，是个好狠斗勇的大汉。只参战半年就从一介凡人进阶成了凡境武夫，又三年便在凡境修得圆满一举跻身二境的小境武夫行列。

至此他便在队里领了个百夫长的头衔。

百夫长虽是小官，可是所得粮饷却远超寻常兵卒。孟老汉看他年纪不小，正是婚娶的年纪，于是今年正月里便在同乡为他讨了个贫家闺女。

至今年五月时他媳妇有了怀孕征兆，一家四口欢喜异常，摆了三五桌酒席宴请了各路上司、下手。

几十号人当夜觥筹交错，甚是欢喜。

没成想，水满则溢、月满则亏，今年六月那小孟带兵往南边境巡视之时偶遇小股鬼族精锐埋伏。

一队四十二人只有二人死里逃生回来报信，当支援赶到时哪里还有戍兵的影子。

地上狼藉一片，血染红土，连具完尸都寻不到。

只可怜这孟家才迎喜事便遭厄难，孟夫人失了亲儿一时难以接受，加上本就体弱，才四十出头的人竟也一命呜呼。

孟老瘸子一朝失了老婆儿子，气势颓然也呈老态，孤苦伶仃，只得守着自家媳妇骨肉苦苦维生。

戍边长官也是T恤孟老瘸子一家光荣不易，于是才派这些闲兵帮衬着些。

此事李木木也是听手底下一个姓梅的戍兵所说，他本是小孟的手下，当日小队遇难他是仅存的两人之一。

因为心中愧疚，他自荐加入了李木木这支小队。

秋收一过转眼就到岁末寒冬，眼见着常年的东南风将转为西北风，一行人到了需要进山猎兽的时候。

原来湿州寒冬虽不及北方那样大雪封山，家门也出不得。可是西北风一到，山中野兽就如同敲水镇鱼一样潜逃得无影无踪。