……
自那以后，过了些时日。
千里之外，乐国南境。
在沿海约百里、坐落着墨家总院的群山下，有座紧邻着大山、面朝南方的小城，依山得名“禽阳”。
禽阳城往南，过约百里便是乐国海岸，许多乐国的海港城镇横向排布，组成了乐国极为重要的南部经济带。
若往北，便是进山通路之一，由此上山，一日内便可抵达墨家总院。
然墨家总院的位置却是保密、向来只允许墨者出入的，不仅山门没有任何明显徽示，甚至进山还要答题，每次的题目都与上次不同。一旦答错，隐蔽的守城器械倾发，便是直接要了来闯者的命。
世人最多只知墨家总院在乐国禽山，至于在山中哪个位置，便不多知晓了。
而墨家对外又并不自我封闭，既时常关注天下大事，又常接受各处求助，亦或外派弟子出去争鸣、行侠、传播思想，或是最基本的采买置办材料物资…
是所，禽阳便成了墨家对外界联络的哨站。
城中有墨家专门购置的宅邸，常驻墨家弟子从来不少于二十人，多时能聚达上百。
寄来墨家的信，有求于墨家、有事找墨家的人，也只需抵达禽阳。
是时，已是五月末，禽阳城中。
这天，兴许是轮到了禽阳的街市日子，不仅城中来往汇聚了更多外来的商贩和学士，就连山里也多下来了几位墨者。
比起往日，这天的禽阳是稍显热闹些的。
然而…不知是否正是来了更多外人的缘故，正是在这个街日子，带来禽阳的，就不仅有财货、资源和消息了…
……
时至未时，墨家宅院的堂屋小厅中，约五六位奴仆在清扫和打理着厅内桌台、摆设与器物，而两位身着印有墨家图徽的玄衣的男子则似主人般，正盘膝坐在高台主座位置的两张布垫上，互捧清茶，笑言攀谈。
“近来榉木的价格似有些涨了，据说是果期将到，树农们不便锯采，木材产量便有所下降…”
“是吗？这得回去与师兄说呀。”
当中位左者，是个一头乌发、看起来比巨子修豫离年轻些，长了如邘意般络腮胡，眉眼间锐意十足的青年男子。
位右者则是相反，已是一头白发披散。粗眉密须，满脸仿佛写尽了“沧桑”二字，眼神对比旁人更要柔和许多的中年。
不多久，便突然有人跨过门槛、闯入小厅来，打破了二人的笑谈——
“师叔！”
“师叔！”
来者颇多，接连涌入竟有十一二人之众，尽皆是穿着同式样衣衫的墨家弟子。然而，却几乎各个皆是连喘粗气而声息紊乱，当中有是一脸疑虑，有凝眉怒目，有惴惴不安，有焦灼急躁…
最终，十三个墨家弟子进到厅中，统一面向主座两位男子方向，神态恭敬、微躬下了身来，向前作揖。
两个皆被称作“师叔”的男子也分别站起身来，步向前去。
“怎么了？你们一个个怎么回事？”
当中，位左青年先开口疑问，位右的中年则亦是神情凝重起来。
“禀师叔。”
领头的一个墨家弟子遂开口答道，“今日，本来我等只在城中街市闲逛，采买物资材货，却是在酒楼、客栈、茶馆等地各处，皆听到了许多…对我墨家不利的蜚语流言！”
“流言？”
两个师叔听罢惊疑，对视一道，直觉不对劲，便又继续看过去。
“是！”
领头弟子随即禀报道，“这些流言说，大师兄、二师姐，带着四十九名师弟妹、于上月底到寅城求官失败后，在争鸣会上又输于寅侯所代表的兵家，心中记恨，便向乐王诬告寅侯贪赃受贿，导致了寅侯被召回乐都临蓟去…”
“临蓟朝堂想拔除寅侯羽翼已久，逮到了机会，根本无需证据，便直接责罚了寅侯，将他降为伯爵、收了许多兵权。”
“流言还说，大师兄虽是大弟子，可心肠却是如此狭窄，作为墨家的表率…实在丢足了颜面！”
小主，
“我等可以证明，师兄所说千真万确！”
“我等也都在城中各处听到了一样的流言！”
随着领头的弟子禀报完毕，其身后的十二名弟子也纷纷应声附和，各个皆是语气郑重而严肃，并非是玩笑话…
“这…”
位右的中年转头开口道，“这就真得回去与师兄说了。”
“嗯。”
位左青年点头道，“我等今日便回去说吧。”
……
当日夜，乌云密布、不见星月。
禽山中，墨家总院，主殿最深处房间内。
炉烟飘弥几成雾，气色氤氲。
窗前榻上，四个同是玄衣墨徽的男子两两并立而坐，一端是墨家巨子“修豫离”与大弟子“屈杉”，另一端则是今日山下禽阳城中的两名“师叔”。
“师兄，今日城中所传流言便是这些。”
“师兄如何看待？”
两人适才也汇报完了今日弟子们所禀的内容，各皆神色凝重。
“嗯…”
修豫离倒是没有显得有多大反应，而只是抚须深思着，也并未立即作出应答，而是看向了一旁的大弟子屈杉去。
“二位师叔如何理解？”
屈杉心中似已有所见教，然却是先问起了师叔们的想法来。
“屈杉，莫要说笑。当着你面，要怎说那些话语，自相猜疑？”
“屈杉，你有话便直说。”
二人则是回绝了师侄的提问，反教他先说话。
“好吧。”
屈杉应道，“很简单，依我看，这些不过是邘意的一步‘还击’罢了。看样子，他应是深信太师所言，渴求墨家思想与力量，却又不肯屈尊求教，仍是只想自恃公侯之躯，来逼我墨家去主动为他效力。”
“那日在寅城没抓到我们，后来又遭太师出手、贬他职爵，他深以为恨，视作羞辱，可出了这乐国他谁也惹不得，便只有冲我们来，使出这一招拙劣下流的‘散播流言’，企图打击我墨家名声势力，向他服软。”
“他或许以为，一旦墨家失了势，再想要在乐国立足，便只有与他邘意合作，完成他那三十二字计划。”
屈杉冷静解答说道，“可实际上，我早已料到他此计，并且…也已设想好应对之策了。”