“是啊，白桐。”
范远疑惑的同时确认道，“白者，色也。桐者，树木。申大人如此反应，莫非…”
然此时，申正则却与五名墨家弟子一道，很快神色变得沉重，置杯于案、缓缓低下了头去。
范屈二人见得众人如此反应，便是也已猜出大概了。
“白桐…正是小女名字。”
申正则低头应道，“仲大哥如此赐名，所念者，应该也是十九年前…与父母离散的白桐吧。”
“这…”
话音落毕，便轮到了是范屈二人惊讶刹那后，神情也凝重了起来。
……
“十九年前，五国几乎是同时发兵攻宣。”
申正则看着眼前的众晚辈，开始边回忆着过往、边解释了起来，“王都大淄城位于宣东，必最先受到启、江联军进攻。”
“当时我是宣国左徒，一家三口也皆住在大淄。”
“身为大将军的仲大哥在朝上进言，称未国兵少难以稳固阵地，乐国劳师远征，炎国还需防备渊国，故应先西征，退未、乐、炎三国，再向东回防。”
“此举虽遭到朝中大臣诸多反对，但当时先王力排众议，任命他统领全军，出兵抵挡。”
“后来，仲大哥领兵西去，果然击退未、乐联军，也在那同时，发生薛氏被屠灭一事，炎军因之放弃了已打下的宣地，自动退回了商泽北关。而趁仲大哥不在时，启、江联军则一路进击，大淄守军不敌。”
“王都大淄…就此陷落。”
“而我与我王逃难途中，妻女也被联军掳走，这使我…痛苦万分，也使仲大哥背负了不少骂名。尽管如此，可仲大哥很快便杀回来，接连击退两国联军，收复了大淄，我夫人也找了回来。”
“可小女白桐，却是自此再也不见踪影了。”
“十九年来…我再不知她下落，不知她方今如何。”
申正则说着，便止不住抑郁的举起铜爵，浊酒过喉、一饮而尽，能麻痹心肺、却洗不净伤悲。
座中众人此时也皆一样蹙着眉，不知该如何言语，也皆不敢破坏气氛。
“…罢了，前尘往事，莫再提起。”
思虑片刻后，还是申正则自己最先镇静下来，长叹了口气便仿佛已放下了般、抬望向众人继续道，“总之，仲大哥凭此战威，与五国先后签订了停战和约，巩固了如今的宣国疆土。往后其间还发生的一些战争，便都是六国之间互相斗，即便到仲大哥请辞下野后，也再无前来进犯宣国的了。”
“而仲大哥之所以会请辞，原因是多方面的。有他自身厌倦了朝堂政治之因，有先王与当今我王为控制他威望而对他几番收权打压之因，也有他几个儿子先后从军入仕、与人争斗之因…”
“但我等老臣皆知，更多的还是当初…他一意孤行，导致王都短暂陷落之因。想必此事，他自己也无法完全原谅自己。”
“毕竟…他也不是没因此失去家人，只不过…他家人较多罢了。”
“但他愿意记得小女白桐，我…还是很感谢他的。”
申正则叹罢、看向了范屈二人去，“总之，说回如今事吧。二位来意我已明白，既然仲大哥如此，看来也就只有我去一趟，才有可能说得动他了。事不宜迟，我等明日便出发吧！”
“当真？！”
听罢此言，不仅是范屈，就连另外五人也皆面色瞬间变得惊喜起来。
“当然。”
申正则严肃点头、认真应道，“仲大哥早已下野，不了解当今朝堂，但我了解，我知道…如今要救宣国，少了他还是绝无可能。不论我王如何、他人又如何，国家有难，只要有一丝希望，我申正则…还是要站出来的。为此，纵使我赴汤蹈火、九死一生，也在所不辞！”
“好！敬申大人！”
“敬申大人！”
墨家六人闻罢，纷纷举杯向申大夫敬酒。范远见状虽也举茶随同，可神色却并没有多兴奋…
只因此刻，他不自觉想起了在江都郢郸的经历，以及在宣都大淄听到众铉影阁斥候们的坦白。
铉影阁只需出动十人，最多加他范远一个，便足以在千里之外的江都策动一场兵变、控制举国朝堂大权。
而如今，铉影阁站在了炎国一边，决定了要助炎国一统…
那么此时，意向坚决、大义凛然，却毫无武功修为的申大人，能是铉影阁与炎国的对手吗？
如果他所做的一切都是注定徒劳，都是在推送着更多士卒与百姓去受苦受难、甚至是丧命，尽管他并不明白…
他范远此时，还该继续支持他，像他敬茶致意吗？
这究竟是在敬什么呢？
……
席散，入夜。
范屈二人住进空旷的县府，申大人嘱咐下属为二人清理出了两个干净的房间，以供休息。
尽管知道事态足够紧急、容不得耽搁，但作为县尹，申大人也是要把工作安排清楚才能离开的。
如此，二人便也只有暂且在青城停留一夜了。
时至夜半，寅时。
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县府，范远的卧房内，此时是暗昧无光、万籁俱寂。
叩叩叩——
突然，有人轻轻敲动木制的窗棂，直接惊醒了以盘坐姿势在榻上浅睡的范远，引得他立即转头看了过去。
隔着窗纸，能见到窗外有个人影，然运功查探感知，却是道陌生的气息。
“谁？”
于是，范远便传音询问。
“是范公子吧？我是铉影阁斥候。”
令他陡然惊讶的是、对方竟也传音回答，“此前在乐国境内监控情势，如今在回总舵路上，途经此城，恰逢范公子在此，便直接来找了。”
“恰逢？”
范远传音疑问道，“青城虽小，却也有几万人，你只途经…还是夜半到来，如何能得知我在此？更何况，我们该是没见过吧？”
“是，没见过。”