三人在殿前歇上一阵，便起身离开关帝庙。出了庙门，几人顺着庙前的大路走着，想来不久就能找到凡人聚居的市镇。

走上三五里路，忽然阴风又起，眼前幡旗如云，刀枪似林，路上隐隐出现一队阴兵，为首一只鬼魂，面相丑陋，骑着高头大马，头戴衫帽，身着红衣，脚蹬长靴，提鞭喝道：“汝等哪里去！”

三人刚放下去的心又提了起来。屠离休惊道：“今日怎么如此晦气，又遇到野鬼！”

臣九虫大呼：“快回关帝庙去。”三人转身急奔，要去关帝庙避难。那鬼魂凌空抽一下鞭子，清脆的鞭响过后，臣九虫等人的四面冒出许多鬼卒，个个手拿刀斧，拦住去路，喝问：“哪里走！”三人大惊失色，汗涔涔如同泼雨。眼看阴兵步步逼近，三人只好各自戒备，准备殊死一搏。

就在此时，从边上冲出一只鬼魂，一把拉住高头大马的缰绳，急切呼道：“天师息怒，这是我的故人。待我上前问个明白，再请天师发落。”骑在马上的鬼魂闻言，一招手，喝止了阴兵。

臣九虫三人甚是惊异，你看看我，我看看你，难道有人竟是鬼魂的好友？那鬼魂走上前来，向着臣九虫道：“怎么忘了老友了？”臣九虫惊奇之下，仔细打量一番，忽然醒悟，眉开眼笑地上去相认，原来真是老友。

这鬼魂名叫李丰，与臣九虫的好友曾象相识。曾象极为擅长通灵之术，能行走于阴阳两界，常常替两界人鬼互相传话。李丰早年坠河而死，家中留下一对儿女，有赖曾象从中沟通，遥寄思念之情。两人因此结为好友，经常在夜深之时对饮。臣九虫造访曾象，也就与李丰相识，三人对饮成趣，呼作老友。没想到此时此地，却和老友重逢。

臣九虫道：“李兄别来无恙。刚才我们虽然冲撞了阴界之人，但实在是无心之过，还请李兄替我等言明。”

李丰道：“你们今天也算是闯下祸了。坐在马上的，乃是天师钟馗，我因为写得一手好文章，在其案前做了一个主簿。刚才听说有人斩了许多鬼众，天师便领兵来看，没想到却是你们。”

原来是钟馗！这真是出乎臣九虫等人的预料。钟馗乃是冥府天师，执掌捉鬼斩妖之法度，不想今日却撞到了他的手里。

臣九虫连忙道：“李兄，今日之事，该如何应付？”

李丰叹道：“眼前的不是私事，我也没奈何。不过，天师虽然看着凶狠，其实宅心仁厚，自有分寸。你且从容应对，我在一旁替你圆场，希望能度过这个难关。”

臣九虫知道今天逃是逃不掉了，只得硬着头皮交涉了。于是领着屠离休和赤颍瞳，一起向钟馗作揖道：“天师在上，我三人有礼了。”

钟馗道：“你们三人斩杀了我许多鬼众，这如何解释？”

臣九虫老老实实答道：“我们也是没有办法。那些孤魂野鬼索命太急，我们被逼无奈，只得自保。否则，恐怕早已命丧荒野了。”

“你们说的自然有你们的道理。可是冤有头，债有主。这么多鬼魂无端被斩，总要找个说理处。你说，怎么解决此事？”

臣九虫思来想去，想不出个解答之法。冷不防赤颍瞳在一旁道：“天师，那些鬼魂其实是关圣帝君所斩，与我们毫不相干啊。”

“伶牙俐齿！”钟馗冷笑道，“你是让我向关老爷讨说法去？你倒是打的好算盘。今天的事，怎么算，都要算到你们头上。”赤颍瞳知道说错了话，赶紧低了头，不敢言语。

臣九虫道：“天师息怒，这都是我们的过失，自然由我们来承担。可是这些鬼魂已经被斩，再也不能复生，因此也难有什么好的办法补救。我看不如这样，以后我年年供奉这些孤魂，让他们的身后也有些香火气，天师以为如何？”

“你这法师，说的净是胡话。这群孤魂野鬼已经是魂飞魄散，你供奉些香火，又要供奉给谁？”钟馗道，“这些孤魂野鬼，多是恶奴，死也就死了，没什么大不了的。只是七月之末，冥府收鬼之时，判官崔珏要按册点卯，少一个也不行。我执掌捉鬼之法度，若不能给足数目，到时候崔判官问起来，我可没法交代。”

臣九虫闻言，不知该如何应答。屠离休和赤颍瞳也是你看看我，我看看你，束手无策。

李丰在一旁却已经有了主意，此刻上前，向着钟馗道：“天师，小的算过了，今夜因他们而死的孤魂野鬼共计三百四十一只，只要他们能捉来三百四十一只野鬼，凑够数目，便能给崔判官交差，也就没什么事了。”

钟馗笑道：“你说得轻巧。天下鬼魂都有数目，姓甚名谁，留在何处，崔判官的生死簿上记得明明白白。他从哪去另找三百四十一只无踪孤魂来？”

李丰道：“不知天师还记不记得一件事。十三年前，冥府鬼差拘了一个屠夫回来，崔判官检索生死簿，发现此人还有二十七年阳寿，乃是鬼差误捉了，于是呵斥鬼差，让他们把屠夫送回去。没想到这个屠夫性情暴躁，忽地发起脾气来，要与崔判官理论。众鬼差连忙劝解，那屠夫却生了一身蛮力，把十来个鬼差全都推倒，将殿上的案几撞了个七零八落。眼看拿不住，幸亏有两个驮碑鬼奴上来，使出推碑掀坟的力气，才将屠夫制住，一路送回阳间，这件事才算了结。”

钟馗点点头：“恩，我虽不在场，但也大致听说了此事。”

“屠夫在推倒众鬼差之时，一个鬼差无意间撞倒书案，案上摞着的一叠生死簿也被撞翻，落于地下。其中一册被烛火点着，烧去二十三页。这二十三页里记着罗姓之人共计数千名，一烧之后，这些人便没了记录，全成了无踪无迹之人。这些年来，按照生死簿上的记录，其中许多人阳寿已尽，可是没了生死簿，鬼差便不知道该去何处拘拿，这些人寿尽之后，都成了游荡在外的野鬼。”

钟馗恍悟道：“对，对。这些年来，我费尽心力，四处捉鬼，也有此事的缘故。我倒把这件事忘了。”

“鬼差愚钝，只能靠着生死簿拘人，生死簿上既然没了记载，他们便束手无策。这些年来，全靠天师凭着高深的法力拘拿他们。这些游魂没个落脚之地，整日里四处游荡，天师来回拘拿，劳心劳力。眼前的事，却正好为天师分忧。”

“怎么个分忧法？”