巩永固正在府衙里的后堂安然休憩，他半倚在太师椅上，双目微阖，面容稍显疲态。

蓦地，一阵匆促的脚步声骤起，巩德神色匆遽，引领着第三镇新任镇统陈惟正疾步而来。

原来，身陷囹圄的艾双双贼心不死，竟利用送饭之人暗中传令给陈惟正等人，妄图唆使他们招兵买马，集结兵力，起兵造反以将其搭救而出。

他自以为凭借往昔的威望与权势，能够煽动这些部下为其铤而走险，放手一搏。

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巩永固闻知此事，猛地睁开双眸，眼中乍现一缕厉芒，端坐着身子问道：“陈惟正，对于此事，你作何打算？”

陈惟正“扑通”一声双膝跪地，额头上冷汗涔涔，声音颤抖不迭地说道：“陛下，微臣对陛下忠心耿耿，绝无反叛之意。艾双双此番行径，微臣实乃毫不知情啊！”

巩永固冷哼一声：“你不知情？那他怎会向你传讯？”

巩德在一侧进言道：“陛下，陈惟正乃是定远军官学校毕业，乃是陛下的门人。他对陛下忠心耿耿，又怎会与艾贼沆瀣一气？”

陈惟正赶忙叩首道：“陛下明鉴，微臣一心只为朝廷、为陛下，绝不敢心生二意。”

巩永固沉吟片刻，说道：“陈惟正，朕暂且信你。但你需将功赎罪，协助巩德彻查此事，揪出艾双双的克扣士卒饷银的所有参与者。”

陈惟正磕头谢恩：“多谢陛下信任，微臣定当殚精竭虑，不辱使命。”

随后，巩永固神色肃穆，目光凌厉，果断颁下严令，言辞严厉地要求务必加强对艾双双的看押监管，不仅要增派人手，加固牢房，而且要时刻保持高度警惕，不容有丝毫疏忽。

同时，在军中开展一场全面而细致的排查行动，不放过任何蛛丝马迹，绝不放过任何一个哪怕与艾双双仅有一丝牵连的可疑之人。

一时间，军中氛围紧张肃穆到了极点。平日里操练的呼喝声消失不见，取而代之的是一片凝重的寂静。

人人皆感惶恐不安，生怕自己与艾双双之事有哪怕一丁点的关联。士兵们私下里交头接耳，议论纷纷，眼神中充满了忧虑与不安。

历经一番抽丝剥茧、缜密周详的调查与审讯，日夜追查，不放过任何一个线索，终于将艾双双贪腐案的余党尽数擒拿。

不久，艾双双被押赴应天府处斩，爵位取消，这一消息被刊载在《江南晨报》上。

巩永固特意预定了三千份，分别派专人快马加鞭地分发给各地的官员、驻守在各地的总兵。

不久，施琅大获全胜的消息传来，巩永固高兴之余封施琅为靖海侯，其余人等交给朝廷议论奖赏，命令施琅仍然按照郑芝龙的收费政策，对过往船只收取费用，每年上交朝廷两千万两银子。

同时将四品以下官员的粮饷提高十倍，一律折算成大夏宝钞发放。

作为兼管军政的两江总督茅元仪引咎辞职，并密奏巩永固在江浙一带取消士绅特权，实行一体当差，一体纳粮的建议。

茅元仪的建议甚得巩永固肯定，茅元仪卸任之后被巩永固任命为军机大臣、皇家学院院长。

兴安侯、保定总兵石俊率部赶往应天府，出任两江总督，许德士以军机大臣、兵部侍郎身份出任两江巡监御史，武宁侯、庐州总兵姚威率部到苏州，出任应天巡抚。

一场史无前例的针对士绅的行动由此拉开了序幕……