“陛下到了江南之后，也只是整顿盐税、茶税、酒税而已，对于土地税收，并没有一丝一毫的改变！这，也就是陛下派我们来江南的原因！”

到达应天府后，石俊、许德士片刻未歇，马不停蹄，率领着两协兵马，一路风尘仆仆，火速赶往苏州府吴江县与姚威会师。

不久，他们便以应天巡抚的名义发布了一则公告，宣称在吴县重新丈量土地，全面实行摊丁入亩，同时推行士绅一体当差、一体纳粮的政策。

这一消息一经传出，犹如巨石投入平静的湖面，顿时引起整个江南地区的士绅、秀才、举人的强烈不满。

他们群情激愤，纷纷指责这一政策损害了他们的利益，一场风波即将掀起。

八月，骄阳似火，正是江南乡试如火如荼举行的日子。

此次乡试的主考官为吏部侍郎陈子龙，副主考则由崇祯四年的殿试榜眼、现任礼部郎中的吴伟业担任。

为了此次乡试能够公正、顺利地举行，二人率领一行四十余人早在六月便动身出发。

然而，一路上遭遇了诸多波折，或是天气恶劣，道路泥泞难行，或是中途事务缠身，耽搁了行程。以至于在开考前一周，他们方才历经艰辛，风尘仆仆地到达。

两江总督、应天巡抚此刻竟然全不在南京城内，前来迎接他们的仅仅只有应天知府萧时丰以及寥寥几位属官。

而且，这位知府大人不仅迎接仪式安排得极为简陋，毫无庄重之感，态度也显得颇为敷衍，只是随意地拱了拱手，说了几句不咸不淡的客套话，脸上的笑容也是皮笑肉不笑，丝毫看不出对主副考官应有的尊重和热情。

这让一向注重礼仪和规矩的吴伟业心中颇为不满。

他紧皱眉头，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，两道浓眉紧紧地拧在一起，形成了一个深深的 “川” 字。

心中更是暗自抱怨两江总督、应天巡抚以及知府的轻慢和失礼，认为他们此举是对乡试主考官的极大不敬，也是对科举这一国家选拔人才的重要事务的漠视。

然而，陈子龙倒是与吴伟业不同，他还是第一次担任乡试主考官，满心都扑在如何为国家遴选优秀人才这件大事上，对于这些礼节上的繁文缛节和官场应酬之类的事务并不关心。

在他看来，只要能够顺利完成乡试，选拔出真正有才华、有抱负的学子，才是重中之重。

两人进入贡院后，正沿着青石铺就的小径缓缓前行，突然间，从不远处传来了负责清扫贡院的下人们压低声音的对话：

“唉，钱大人去后，柳姑娘的日子一天不如一天了！” 那声音中饱含着深深的惋惜与无奈。

“谁说不是呢？钱大人的兄弟族人也太不是东西了！对柳姑娘百般刁难，全然不顾往日的情分。” 另一个声音愤愤不平地说道。

陈子龙和吴伟业听到这番对话，心中都是一惊。他们何等聪慧，瞬间便听得出这是在议论柳如是。

吴伟业虽与柳如是没有瓜葛，但彼此也很熟识。