“红雯，你这是做什么，快些回来！”

许王氏自卧房醒来，见大姑娘下楼去闩门，却兀自探身出了去，心下着急，又不敢高声呼唤，遂亦忙下楼来。

其刚碎步行至堂前，又见红雯钻身回来，忙上前压声嗔怪。

“娘，没事儿，我刚出去瞧了，那些兵就在咱家外边窄巷里呢，都睡着，没人瞧见我！”红雯解释。

“哎呦，你一个姑娘家，怎好这样就出去露脸。”

“兵匪不分家，都凶的嘞，万一叫人瞧见，生了歹意，你......”

许王氏急切间，话里失了分寸，如此言语，恐又勾起红雯伤心事，遂忙着住口。

“娘，怎么了？”许婧仪复又下楼来，娘三个聚在堂前。

“啊！没什么。”许王氏打岔。

“大姐，他们还在巷子里吗？”婧仪转头问向红雯。

“恩，在！你那萧公子，萧将军应也在！”红雯有意加重语气。

“诶，娘，你瞧她！”

婧仪一羞红了脸，甩手不再言语，兀自返楼上去了。

............

卯时四刻，（早6点整）。

萧靖川及手下兵士渐次转醒，天已大亮。

刚躬身出得帐来，萧郎便瞧见巷子口，许嘉霖、嘉禄及镇中几位长辈还有十几个镇子里的壮年汉子都聚在巷口，支起两口大锅，熬煮着什么。

锅里热气翻腾，由着风将米粥的香味飘到巷子里。

萧靖川踱步赶至众人跟前，拱手开言。

“哎呀，诸位几时准备的这些？！”

“我等于这巷中过夜，就是怕搅扰了镇中乡民，不料，还是劳动了诸公如此辛劳！”

“实乃我之罪过也，惭愧，惭愧呀！”萧郎言语甚是客气。

“哎呦，萧将军呐，您这话说的就外道啦！”

“自古军民是一家嘛，您这还是朝廷里的精锐，让您睡在陋巷里，您是不知道啊，我这一宿都没合眼呐，不落忍呐！所以呀，您就别跟我们客气啦，一夜凉寒，叫将士们起来喝完热粥，驱驱寒也是好哒！”许嘉霖很擅奉承，一番话讲的萧靖川无法再推。

“哈哈，您是长辈，往后啊，我就嘉禄伯相称啦，多谢，多谢诸位啦，话既然都说到这份儿上，那晚辈及手下弟兄，就却之不恭啦！”

言毕，萧靖川叫来顾长庭，让兵卒们列队，有序取餐食，不要乱了礼数。

吃罢饭，嘉霖、嘉禄二人更是左右不离，互相帮衬着为萧靖川做向导，前后左右在镇中各处转悠，遴选合适作为学堂及医馆的宅院，一连挑了有一个多时辰。

最后定在镇东与镇西两处偏大些的四合院，并未向镇中选址，也是顾及许家族上祖宅不好轻易挪兑他人的意思，嘉霖、嘉禄二人对此亦甚为感念，拍着胸脯保证，午后定将一应手续全部走完，正式腾出宅院供萧将军下榻。

午饭后，箫郎一面忙着与许族长在祠堂议事，另一面，则吩咐邱致中带几名兵士回临时扎营点，将九龙镇之事告与太子及一干大臣知晓，令叫其随太子等候傍晚时分，趁天将黑之时入镇，再带李虎臣、王传武两部二百人随同。