而那些跟随他的小国，也在内心深处对未来充满了担忧和恐惧。他们不知道，在宋襄公的带领下，究竟是走向辉煌的霸主之路，还是陷入万劫不复的深渊。

华夏历2058年春，阳光温暖地洒在鹿地，宋襄公踌躇满志地在此首次会合诸侯。齐国和楚国的国君带着各自的心思相聚于此。

宋襄公以盟主之位自居，这一举动引起了齐君和楚王的强烈不满。但襄公全然不顾他们的情绪，自做主张地约定当年的秋天再次在盂地会合诸侯，且未事先征得齐国与楚国的同意。

宋襄公的哥哥公子目夷忧心忡忡，多次劝谏。他深知宋国只是一个小国，争当霸主之举无疑是引火烧身，定会招来灾祸。然而，宋襄公被自己的雄心壮志蒙蔽了双眼，对兄长的忠言充耳不闻。

在前往盂地前夕，公子目夷再次焦急地劝宋襄公要带上军队，以防万一。他深知楚国人向来不讲信用，此去恐怕危机四伏。但宋襄公却一脸正气地说道：“是我自己提出来不带军队的，与楚人已约好，怎能不守信用呢？”言罢，便义无反顾地不带一兵一卒赴会。

到了约定之日，楚、陈、蔡、许、曹、郑等六国之君纷纷前来。楚国，早有预谋，暗中埋伏好了精锐军队。宋襄公毫无防备地踏入了这精心设计的陷阱。

会场上，宋襄公和楚成王因为争当诸侯霸主而发生激烈的争议。楚成王一声令下，事先埋伏的士兵突然冲出，瞬间就抓住了宋襄公。宋襄公这才如梦初醒，但为时已晚，他被蛮横地带回楚国囚禁起来。楚成王企图以此要挟宋国，谋取更多的利益。

同年冬，诸侯在薄地会见。鲁僖公出于对局势的担忧，极力从中调停。在他的努力下，楚成王迫于各方压力，最终释放了宋襄公。

宋襄公回国后，满心愤恨，当他听说郑国支持楚成王做诸侯霸主时，怒火中烧，决定攻打郑国，以泄心头之恨。公子目夷极力劝阻，可襄公心意已决，丝毫不听。

华夏历2059年初冬，寒风凛冽。宋襄公亲率大军攻打郑国。郑国势单力薄，难以抵挡宋军的攻势，无奈之下向楚国求救。

楚国大将成得臣率领雄师，如疾风般向宋国国都发起攻击。宋襄公得知消息后，担心国内有失，只好匆忙从郑国撤退。双方的军队在泓水两岸相遇。

宋襄公站在战车上，望着对岸的楚军，心中五味杂陈。他知道，这一战关乎宋国的生死存亡。

公子目夷来到襄公身边，急切说道：“主公，楚军正在渡河，此时进攻，必能取胜！”宋襄公却紧皱眉头，摇头道：“寡人曾言，君子不乘人之危，待楚军过河列阵后再战。”

楚军顺利渡过泓水，开始布阵。公子目夷再次进谏：“主公，趁楚军尚未布阵完毕，赶快下令进攻吧！”宋襄公却依然坚持：“不可！君子作战，要光明磊落，岂可行此不义之举？”

目夷眉头紧皱，心中暗暗叫苦，但主公的命令不可违抗，只能焦急地等待着。

楚军终于过了河，开始在岸边布阵。目夷再次进言：“主公，此时进攻，正是时机！”但宋襄公依旧摇了摇头，“等他们列好阵地。”他的目光中似乎有着一种对仁义的执着追求，哪怕这种追求在旁人看来近乎迂腐。

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终于，楚军布好了军阵，随着一声令下，楚兵如猛虎般一冲而上。瞬间，喊杀声震天，宋军在楚军的猛攻下节节败退。宋襄公亲自上阵指挥，却不幸被楚兵射伤了大腿。鲜血染红了他的战袍，但他仍强忍着剧痛，试图稳住阵脚。

然而，大势已去，宋军最终大败，损失惨重。残兵败将们相互搀扶着，眼中充满了绝望和愤怒。他们埋怨宋襄公不听公子目夷的意见，导致了这场惨痛的失败。

宋襄公坐在营帐中，脸色苍白，腿上的伤口还在渗着血。面对众人的埋怨，他却一脸正气地教训道：“一个有仁德之心的君子，作战时不攻击已经受伤的敌人，同时也不攻打头发已经斑白的老年人。尤其是古人每当作战时，并不靠关塞险阻取胜，寡人的宋国虽然就要灭亡了，仍然不忍心去攻打没有布好阵的敌人。”

目夷听了，忍不住反驳道：“主公，打仗是以胜利为目的，还说什么君子之道！真的按您说的做，我们就去当奴隶服侍算了，何必还打仗呢？” 宋襄公沉默不语，他的眼神中透露出一丝迷茫和困惑，或许直到此刻，他也未曾想明白，自己所坚持的仁义为何没有带来胜利。

泓水之战的失败，让宋襄公的雄心遭受了沉重的打击。他带着残军撤退到宋国襄邑的行宫里养伤。行宫里，弥漫着一股沉闷和悲伤的气息。

就在宋襄公养伤期间，晋国公子重耳经过宋国。宋襄公想得到晋国的军事援助，以图日后东山再起。他听从公孙固的意见，送给重耳八十匹马。尽管自己身处困境，但他依然希望通过此举，为宋国的未来埋下一颗希望的种子。

华夏历2060年夏，炎热的风穿过行宫的回廊，却无法驱散那弥漫在空气中的伤痛和哀愁。宋襄公的伤痛突然发作，剧烈的疼痛让他冷汗直冒。侍从们慌乱地请来医师，但一切都已太晚，宋襄公终因伤势过重，不治而死。

子王臣在众人的拥戴下即位。宋襄公称霸的梦想，也随着他的离去，化为了泡影。