坚硬的沙砾刮在脸上生疼，柳姒抬手用袖子挡脸，尽量让自己好受些。

旗幡被吹得鼓鼓作响，她扶着一旁半人粗的木柱，让自己不被风吹走。

心头骂道：那些人怎么还不动手？难不成还要让她跑到他们面前吗？

仿佛老天爷听见了她的心声。

终于，她在无尽的风沙中看见一道黑色的身影，朝她靠近。

终于来了！

正准备将手中的东西丢出去，却听见耳边传来一道熟悉的声音。

“湖娘！”

下一刻，她的手被人抓住。

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一转头，陈芳的脸出现在她面前。

柳姒心头一跳。

她不是叫隐把她看住吗？她怎么会出来！

正想着，陈芳的声音顺着风传入她耳中：“你快跟我回去！外面危险！”

柳姒准备开口，却感觉颈间一痛，整个人便晕了过去。

在意识消失的最后一刻，她还不忘将手中的东西丢出去。

许久过后，黄霾散去，只剩一颗赤色的香石孤零零躺在地上。

-

天禄驿站。

宋明洛坐在罗汉榻上，对案边的谢晏道：“少卿，这丝织坊中失踪的二十名织娘，都是些无依无靠的孤女，这是为何？”

谢晏头也未抬：“正因无依无靠，才不会担心有亲人察觉。”

“原来如此。”

宋明洛又看了看那些织娘的年岁：“那为何失踪的都是二十以下？”

这次谢晏没有立刻回答。

恰巧此时，屋外有喧闹声响起。

像是谢三在与谁争执：“郎君正在里头处理案子，你不能进去！”

隐隐有男子哭泣：“你就让我进去吧，我家中出了要紧事，只有少卿能帮帮我了……”

门被人从里头打开，谢晏问堵在门口的二人：“发生了何事？”

被谢三拦在门外的男人约莫三四十岁，看见谢晏后他扑通一声跪在地上，哭求道。

“谢少卿，方才有人同我说，我那在丝织坊的小妹被沙风怪卷走了！还请少卿帮帮忙，将我小妹寻回来啊！”

听见“丝织坊”三字，谢晏拧眉：“你小妹叫什么名字？”

男人擦了擦泪：“小妹是丝织坊中的织娘，名叫陈芳。”

谢晏听后神色大变，而后猛地厉声问道：“在何处失踪的！”

男人似乎被吓住了，怔了一怔才说：“那老者说他看见我小妹在凉州狱前被卷走的，听说当时她身旁还有另一个女子，也不知……诶！少卿去哪儿？”

只见谢晏脸色冷峻，匆匆离开驿站。

像是为了印证男人的话，刚出驿站，就见一个小孩儿将他拦住。

“你是谢竹君吗？”孩童稚嫩的声音令谢晏止步。

小孩儿又道：“有一个叫乔湖的娘子吩咐我将这个东西交给你。”

谢晏低头，看着孩童手中那块赤色的香石，忽然冷静下来。

他想：

又一次。

念念又一次将自己置身于险境。

只是这一次……

她将生的希望交给了他。

他深吸一口气，从孩童手中拿过那块香石，紧紧握在手中，转身回到驿站。

谢三他们刚好追了出来。

谢晏看着眼前眼眶通红的男人，沉声问。

“你叫什么名字？”

男人弯腰拱手：“小人陈树，是天禄驿站的伙计。”