“大虎，人都到齐了吗？”

叶礼老神定定地看了一眼下方的众人，默然片刻，便跟一旁的叶大虎确认起了在场的人数来。

叶大虎认真地清点了一下现场人数，从善如流道：“爹，只差二爷爷家的人了！”

“大虎，你去门口看一下，若没人来，那咱们就不等了！”叶礼面无表情地说出了这么一句话来。

“我这就去！”

叶大虎刚一走出门外就看见叶大山三兄弟姗姗来迟，这让他气不打一处来，对他们翻了个白眼。

下一刻，叶大虎阴阳怪气道：“大山哥，你们真是贵人多忘事啊！”

“大虎，你这是吃了炮仗了？”

“废话少说，大家都在等着你们呢！”

“重要人物都是要在最后时刻登场的！”

叶大虎呵呵一笑，转身走人，懒得再搭理这三个不要脸的人，以免自己被气出病来，那可就得不偿失了。

见状，叶大山三人带着胜利的笑容，神色从容地踏进了祠堂内，旁若无人地找了个地方坐下，将不要脸发挥到了极致。

众人对此感到非常无语，但也懒得搭理他们，而是将注意力放在了叶礼的身上，等待着他接下来的言语。

叶礼神色严肃地看着下方的众人，认真道：“今天把大家召集到一块儿，主要是有一件利好的事情要跟大家宣布。”

“楚公子今天找老夫商量了一件事，说他这段日子受到了你们的热情招待，就想好好回报一下你们。”

说到这话时，叶礼故意停顿了一下，开口道：“楚公子思来想去，便决定教村子里的孩子读书，让他们将来不用在地里刨食。”

“当然，他也明白大家伙儿生活拮据，关于孩子们的束修，他不愿收取，只希望孩子们能好好珍惜这次来之不易的机会。”

霎时间，现场鸦雀无声！

很快，众人又反应了过来，就着这个问题议论纷纷，眼里的开心之意溢于言表。

“天呐，我家的孩子将来可以读书了？”

“我以后一定要好好督促我家的臭小子，让他努力读书，毕竟这可是可以改变人生的机会呀！”

“我也不奢求他能出人头地，至少不要像咱们一样天天起早贪黑，却挣不来一顿温饱！”

叶大虎听着众人的这些话语，心中无限感慨，作为人父的他，对孩子们的希望也不过如此。

如若不然，他这些日子为什么要上赶着给楚曜砍柴挑水，为的不就是让孩子们的将来能够过得好一点吗？

他爹虽是村长，可兜里也没有几个钱，以至于他们三兄弟到现在还没分家，早年更是为了送叶大雄上学堂，勒紧了裤腰带。

然而，叶大雄也只是上了一年学堂却没能再上了，不是他不聪明，而是家中实在是拿不出银钱了。

他到现在还记得，叶大雄得知不能读书的那一刻，整个人闷在屋子里，饭也不吃，水也不喝，两眼无光，跟死了没啥两样。

最后还是他娘以死相逼，声泪俱下，叶大雄才找回了活下去的意义，如若不然，他弟可能真的就没了。

直到如今，叶大雄只要一有空就会捧着他那本破旧不堪的《三字经》，不厌其烦地做着之前先生留给他的课业。

或许，这就是他的执念吧？

思及此，叶大虎实在是不想打破众人对未来生活的美好畅想，可机会难得，竞争也无处不在，他们必须要面对和接受。

“各位乡亲父老们，你们先别急着高兴，这次楚公子和我爹商量之后，决定只收取二十个孩子读书。”

这一刻，在场众人脸上的笑容瞬间凝固，神色复杂地看着叶礼，等待着他接下来的话语。

叶礼喝了一口茶，润了润嗓子，沉吟道：“楚公子的夫人伤病还未痊愈，他精力也有限，能教二十个孩子读书已经算好的了。”

“再者，这世间的事情哪有十全十美的，竞争更是无处不在，想要孩子读书，也要看他有没有那个聪明劲。”

众人顿时沉默不语，若有所思。

其实他们也明白，叶礼这话说得非常有道理，可改变孩子人生的机会就在眼前，这要他们怎么放弃呀？

他们这些日子刻意讨好楚曜，为的不就是从他身上得到一些好处吗？无论如何，他们一定要让自己的孩子读书。

叶大山将众人的神态尽收眼底，眼睛转了转，理所当然道：“楚公子住的是我家的房子，反正我家的孩子一定要有一个名额。”

“大哥，你这话欠妥。”叶大江好整以暇地看着众人，纠正道：“应该是我们四兄弟的孩子都有名额才是。”

众人一听这话可不乐意了，纷纷跟叶大山兄弟俩有理有据地掰扯了起来。

“你们兄弟俩是在异想天开吗？楚公子虽然住的是你们的房子，可他没有给你们租金吗？人要对得起自己的良心。”