明远楼旁有一棵元代古槐，据说是文光射斗牛的地方，所以又叫“文昌槐”。

此槐长势形如卧龙，所以有些入场的考生，为了求得一个好兆头，都要在此拜上一拜。

宋应星也不例外，在第六次拜过了“文昌槐”后，就正式下了考场。

当所有考生都进入考棚后，就要锁院贡试了。考棚有外棘墙、内棘墙、砖墙，所以锁院贡试，又叫锁棘贡试。

贡院的四角设有了望楼，用于监视考生。东、西砖墙又各开一砖门，门内有牌坊，东为明经取士，西为为国求贤。

要是没有这两个牌坊，这贡院，像极了监狱。

宋应星随着指引，来到了自己的考棚号舍。

由于北京已是深秋，夜晚寒冷，所以钱谦益命人给每位考生发了一盆炭火。

除了炭火，考虑到到考生会深夜答题，钱谦益又给每位考生发了一支蜡烛。

上帝发明了光，可是好多文人却偏爱夜间写文。夜间，鸡鸭鹅狗猫都睡了，却是文人正起劲的时候。

待试题发下来后，明远楼上响起了鼓声，考试正式开始，应试的举子们也以香计时，苦思冥想作起八股文来。

宋应星的第六次春闱。

第六次了，他脑海中想着贡院内的碑刻，但愿自己此次能够登科，最终自己的名字也能刻成碑文，名留千古。

宋应星奋笔疾书的手，突然停顿了下来。

这次科举入场，怎么没有见到那个《银瓶梅》的作者，钱千秋？

宋应星突然想到了此人。看来，要么是人太多，没有看到他，要么真像张老樵说得那样，他就是个骗子，根本就没有下场。

此刻，顾不上那么多了。宋应星定了定心神，继续拿稳笔杆，写了起来。

他得对得起张宛儿，这可是特意在琉璃厂戴月轩买的一杆好笔。

聚奎堂，钱谦益一边喝着钱千秋拿来的碧螺春，一边想着钱千秋。要不是喝着钱千秋的茶，想必钱谦益早就把这个人给忘了。

钱谦益在开场后，自己已经亲自下场，在东西文场来来回回溜达两趟了，但都没有看到钱千秋的影子。

莫非这个本家重孙没来下场考试不成？

钱谦益怎么想，都觉得钱千秋没有不来的理由。既然钱千秋拿了那么重的礼，买了他的“一朝平步上青云”，不来岂不是白花钱了？

钱谦益满脑子想着钱千秋的奉承之色。他不可能不来！或许是生病了？要么是这九千多个号舍，自己看漏了？

钱谦益又喝了一口碧螺春，心中突然有些不安了起来。