周道登要致仕？崇祯帝心中一惊，这才放下手中的折子，上下打量着周道登。

“周阁老，你何出此言？朕看你还是老当益壮，为何突然想要致仕归家？”

“回皇上，这次差事后，臣突然觉得臣老了。”周道登答道，“这次在东阁和鸿和的人签约，这契约上面的字，臣是一个字都看不清，就算戴上老花镜，还是于事无补。不光这样，臣每隔一段时间，就要出趟恭。人老了，憋不住了，有时衰老只在一瞬间。”

周道登顿了顿，偷偷瞄了崇祯帝一眼，继续说道：“和鸿和的人谈判前，臣就有些感到力不从心了。唉，岁月不饶人呐！要不是胡中官仔仔细细地校正契约，臣一人还真是独木难支。这次，多亏了胡中官代表皇上您，带着臣，才和鸿和签了约。正因为这趟差，臣担心自己的身体恐怕无法再为皇上效力了，所以恳请皇上准许臣致仕。”

周道登把所有的“功劳”都推给了胡中官，而自己则是三十六计，走为上。

崇祯帝沉默片刻，心想，这周道登说自己老了，可能是真的，那次朝廷讨论国事，他突然笑出了声，不论朕怎么问他，他都不回答，杵在那一动不动，现在想来，应是耳朵有些背了。

还有那次经筵，朕问他，宰相须用读书人，当作何解？一个堂堂当朝首辅，居然回答，容臣等到阁中查明后，再来回奏。看来他确实是老糊涂了。

万历朝的老进士啊！崇祯帝心中叹道。

想到这里，崇祯帝问向胡中官：“周阁老说的，可都是实情？”

胡中官想了想，答道：“确是实情。”

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崇祯帝哀叹了一声，说道：“既然周阁老心意已决，朕也不便强留。准奏！不过周阁老既然给朕办了这样一趟差事，朕也不能不赏。”

说罢，崇祯帝对着王承恩说道：“传朕的旨意，赏周阁老一辆好的马车，并白银五百两，作为致仕归家的路费。”

听到了崇祯帝的答复，周道登心中暗喜，终于平安着陆了！他赶忙谢恩，口呼万岁！

胡中官根本就看不懂，周道登为何要在此时致仕归家？他身体那么好，刚才还跟我在内金水河畔跑圈呢，现在说致仕就致仕了？

不过既然那契约皇上没看，又丢到了内阁归档，这命就算是保住了。既然保住命了，还夫复何求？

周道登开开心心地回家，胡中官也开开心心地继续当他的太监去了。

嗯，干砸了活，最好的办法就是，趁着上司还没来得及发现，立刻提出离职。

三天后，周道登带领着全家老小，坐着皇上御赐的马车，拿着五百两皇上御赐的路费，浩浩荡荡地出了崇文门，向苏州吴江老家而去。

车队远去后，留下了一地尘土。

从此便是逍遥快活日，哪管君王不早朝？

老我无心出市朝，东风林壑自逍遥。一犁好雨秧初种，几道寒泉药旋浇。

放犊晓登云外垄，听莺时立柳边桥。池塘见说生新草，已许吟魂入梦招。