“孙莲英，既事关国事，那就先拿进来吧。命人送林卿回府，今早城外的截杀，想来林卿惊魂未定，已然神志不清。”
“是。”
孙莲英板板正正地一揖，旋即接过林靖澄手中的奏疏，小心地搀起他，又吩咐孙晏如好生照料。
“臣···谢过陛下。”林靖澄几是跪地腿脚发麻，在两位公公的搀扶下颤颤巍巍地再行一礼。
到底是跪足了两个时辰，他连皇帝陛下的面都没见着。
孙莲英双手捧着奏疏，恭恭谨谨地立于楚帝旁侧，“陛下，奏疏。”
“念！”
楚帝斜倚在凭几上，双眸微阖，根本看不出方才怒气腾腾的样子。
孙莲英展阅念道，
“陛下圣鉴：
自臣及冠入仕，至今三十余载。承蒙陛下天恩，委以重任，忝列朝堂，臣不胜感激涕零。然今臣不胜惶恐，冒死以陈请辞之情。”
话音戛然而止，孙莲英抬眸觑了一眼楚帝的神情，谨慎道，“陛下，这是林尚书的请辞疏。”
“继续念！”
他不禁打了个冷颤，紧跟着读下去，
“臣少遭不幸，早年孤苦，历经磨难，幸得陛下垂怜。自入仕以来，臣未尝敢有一日之懈怠，夙夜忧叹，恐托付不效，以伤陛下之明。每思陛下之厚恩，臣常感奋而自励，欲竭力以报陛下之殊遇。
然岁月不居，时节如流，臣已至暮年，气血渐衰。今臣耳目昏聩，忧思成疾，实难再任繁剧之职。每念及此，臣心忧惧，恐因臣之衰朽，贻误国家之事，损陛下之威。
汝南家中尚有族叔，年事已高，体弱多病，朝不虑夕。臣念及族叔养育之恩、知遇之恩，未报万一，心中愧疚，难以自安。臣知忠孝难以两全，然臣无族叔，无以至今日；族叔无臣，无以终余年。望陛下体臣之苦衷，怜臣之孝情，恩准臣告老还乡，使臣得以归养。唯愿陛下圣体康泰，江山永固，社稷安宁。
臣不胜惶恐，顿首再拜。”
殿内顿时陷入一片静寂。
良久，楚帝勉强提了精神坐起，揉了揉额角，语气懒懒道，“莲英，你觉得呢？”
孙莲英琢磨片刻，“林尚书一向持重老成、克己复礼，兴许仍沉浸在丧子悲恸之中而无法自拔。”
楚帝唇角含笑，缓缓站起身，“若是染之在此，或有惊天动地之言。”
孙莲英蹑着脚步跟上去，试探地一问，“奴才可要传林御史入宫觐见？”
“你觉得染之现下会否怀疑是朕指使匪贼截杀？”
“这······恕奴才愚钝。”
“你，不敢说？”
孙莲英微怔，垂首默然不语。
“你走一遭染之府上，代朕聊表问候。”
“奴才遵旨。”
楚帝斜睨一眼他手中的请辞疏，唇角一勾，“此物一并送去，让他看个仔细。越是这个时候，他越要和朕是一条心。”
孙莲英躬身一拜，领旨退下。
转眼又是两日光阴逝去，常乐坊的喧闹不止，反而愈演愈烈。
诚园旁的暗巷本就不宽，可头尾当下俱是挤得水泄不通，一眼望去也不知是在围观些什么，最里头还传来衙役维持秩序的呼喝，“府衙办案，退开！都退开！”
杜子腾望着悬于茶楼梁上的两具尸首，拧眉不语。
周文墨在此自戕后，谣言四起，茶楼老板也暂且歇业，紧闭门板。偏生连着两日发生命案，俱是在这间茶楼，亡者悬于梁上，睁大双目，直直地盯着诚园。
若是寻常，连着两起命案虽不是小事，但也不过是在周边街坊围观议论一阵而已，不会引起多大的波澜。毕竟长安一百零八坊，百万民众，纵使查不出缘由，府衙敷衍了事，也不会惹来争议。
偏生杜子腾替清雪赎身的传闻还未平息，前两日三皇子又替林明礼与京都府尹担保，倘若发生连杜府尹都解决不了的案子，三皇子就算是押解，也得将这位林府大公子送回府去。
然当下，这两桩案子，可绝非仅是命案这么简单。坊间的传闻逐渐演变成，文墨先生的妄议并不是空穴来风，当日枉死的百姓不愿真相就此平息，这才接连向更夫、普通民众索魂夺命。传闻若是没个交代，诅咒只会一直持续下去，永不停息。
‘前两日林御史与林尚书父子在城外遇险，若无林御史拼死相救，唯恐他们父子已死于非命。’
‘随行的下人俱是被匪贼所杀。依我看，这位大公子哪是与林尚书在城外木屋争吵书童之死，分明是上了二郎山去见那位摒尘师太。’
‘照你这么说，摒尘师太果真是长公主？’
‘否则文墨先生道出实情后，林尚书为何要上二郎山？不是心虚是什么？’
‘林御史还是心善···’
‘慎言！’
‘听说自缢的这几人频频在坊间议论，你们几个小心死于非命。’
一时间聚讼纷纭，根本无人
长安城中，巡防营担有城门守卫、夜间宵禁及镇压械斗之类的职责，高统领已履任多年，照理这种刑名案件归京都府衙管辖，他本不该出现在这里。
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可前两日，先是死了一更夫，又接连有百姓于茶楼自缢，诚园门前几度引发暴动，原本于常乐坊梭巡的卫队也由一支，逐步抽调增派至三支。
高统领命卫队辅助衙役维稳，有序疏散民众，又忙从一道口子中间钻了进去，抱拳行礼，“杜府尹！”
数次呼唤之下，杜子腾方从沉思中缓过神来，回以一礼，讪然道，“望高统领恕罪，杜某一时出了神。”
高统领凑上前，小声道，“高某省的，杜府尹如今愁的夜不能寐。可高某得提醒你一句，如若再发生命案，且不说你我的前程，长安城的百姓一人一口唾沫就能将我等淹死。眼下不若先劝劝大公子，暂且先回林府避一避。”
杜子腾面色凝重，疑惑道，“高统领以为大公子回了务本坊，就能解决所有问题？”
“至少眼下可以平息民愤。”