这时，小牛儿的生活发生了又一次改变。

一天晚上，豆大的灯，在冷风里颤颤悠悠。门帘一掀，进来位中年人。这人是二兰子的乡亲，桃花套姥娘家的村邻，二兰子的青梅竹马的老邻居：柳金牛！

他是包工柜的账房先生，对二兰子始终情义难泯。

再往后，柳金牛成了小牛儿的继父。只是，他坚持不让小牛儿改姓，也算是对死去的黄石中的尊敬。

小牛儿长大后，对共产党新社会感情最亲，听不得别人说一句毛主席不好。他的儿子随他，手里曾经握过千万元资金大权，直到退休还干巴巴的拿着退休工资。

其实小牛儿的儿子，前文发飙，耄耋老汉，痛打牤牛般的壮汉的黄玉新，也算得上是干部子弟。

父亲是参加过抗日的老干部，在儿子黄玉新第一次戴上红领巾的时候，黄德仁向他讲过自己经历过的一场惨烈的战斗……

远怕水，近怕鬼。

姜圩的人不怕水，庄里的人连三岁的小孩都会水。

姜圩的人都怕鬼，连五大三粗的汉子都谈鬼色变。

庄北的山沟草深林茂，是个大天百日都没人敢去的地方。而庄东距住家户不过几十米的打麦场，夜里壮汉也不敢偎。

村里的树伐了一茬又一茬，场东边的那棵大柳树却没人敢伐。如今那棵大柳树粗的三人报不过来，且干裂皮皱枝枯心朽，仅有的几根稀疏的几根柳条在那垂着，活像烧焦的木炭。村里人对它十分尊敬，逢年过节总要在这烧香点纸。

六六年夏天，村里来了一批不信邪的小将，硬是要砍到这封建迷信的东西。一斧斧的砍下去，树不动枝不摇，随着木渣的泛起，树皮里淌下血一样的水。吃过午饭后，动手砍树的人都感到头疼难忍，日没偏西，就慌忙的撤了军。如今，当年被砍过的印痕已被狰狞的老树皮掩的差不多了，不细心看准以为是大自然的鬼斧神工。

村里人说阴雨天，这老柳树夜里会嚎叫起来。那声音惨厉凄长，惊心动魄。

老人说姜圩过去从来没有鬼，自从1940年日本人进了庄才有了这些怪异。

弯弯曲曲的不劳河流到姜圩，河面陡然宽了起来。

从姜圩望那南岸，芦苇如织，柳树含烟，响晴的天要想看清对岸的事物也要眼酸。村里最壮的小伙子试过，要想游到南岸，最快也得两三顿饭的时间，划小船嘛也快不了多少。

姜圩的先人很会选村址。

这姜圩南面是宽宽的不劳河，其它三面是深深的壕沟，金庄东的打麦场前，有条大路和外边相连。壕外边东西都是一马平川的好地，北面里把路远便是沂蒙山脉探头探脑形成的山丘了。

风水先生说这里是好地方。

的确，清末动乱，不同派别的武装，就是附近大大小小的土匪，也没有敢进庄子的。不是他们不想进庄，这么块肥肉，挂在嘴边，馋的他们直咽唾沫。不想进庄？而是不好进，不敢进。

原因很简单，一是地处偏僻；而是村小没什么油水；三是村里的青壮兵丁把进庄的路一拤，不费点劲，死几个人，还真进不来。

已是阳历三月的天气。小麦将有膝盖深。柳树的细枝承着煦煦春风剪出来狭长的叶儿吹下，风软软的好似姑娘的手一样的轻抚着人的脸。

小牛儿倚着河边的柳树大约有一个时辰了。自从半年前从涟泉煤矿，日本人的监狱里跑出来，他就不爱说话。没人时，脸上总挂着个十二三岁孩子不该有的忧郁。

太阳已经快没进西山。西面的天红亮亮的，河面像是燃着一层火。

噗通！什么东西落到了河边的水里，河水泛起一波波的红鳞。

小牛儿探起身看了看，没找到什么，鼻子里只窜进腥腥的水气。

他重又软软的倚到柳树上。

一双小手从后边突然捂住了他的眼，从那一抖一颤的松松紧紧上，可以想象出偷袭者的得意。不用说，小牛儿也知道她是谁。

谁的手能这么香香的软软的？只有她！

小牛儿故意清了下嗓子：谁？

对方不理也不笑，捂得手紧了紧，试音他继续猜。

小狗?小猫……小驴……

小牛儿故意话乱猜，还没等他说出更难听的，树后的那位不愿意了。

牛儿哥你坏，想法子骂人，不跟你玩了。

小姑娘撒娇的声音，想象的出，她身子扭成麻花样。

小牛儿忙说：芳芳，别生气，哥逗你玩的。

芳芳噗嗤一声笑了：就你的嘴会说，甜活人。

小牛儿挠了把头，憨憨的笑。每当和芳芳在一起时，他心里的冰便一层层的融化。

芳芳拉着他重又坐在了柳树下，两只大眼在柱子的脸上盘来盘去，眼里闪着温顺的光：老古昨晚怎么说你是小英雄？

老古是鲁南地区挺有名的一个八路，是三师伯易元知派来的联络人。

嗨，什么英雄，挨打挨的呗！

小牛儿不自在的说。

芳芳不解的盯着他。

小主，

小牛儿脸色黯淡下来：那时，我爹下窑刚被砸死，实在饿急了，我就出去要饭。要到日本兵营时，一个小炊事兵挺喜欢我，给了我一些糊锅底，还打手势让我天天去。谁知第二天我刚接过剩饭，就让一个日本官给看见了，他先给小兵一个耳光，又狠狠的看着我。

他看着看着突然笑了，一挥手咕噜了几句，让小兵端来碗白糖，比划着说我要是能吃完一碗，另一碗就送给我。我这个穷人的孩子哪儿吃过糖！以前爹活着的时候，我就吃过一个叫猪犬毅的日本鬼子的亏，他故意诱我吃多了糖，那可是遭了大罪了。想着能给妹妹带一碗粥，那天我没长记性，就大口大口的吃了起来。后来心口就像塞了麦秸样的难受，回到家我躺在床上，差点没死掉。从刘明起大伯他们的口里，我才知道是日本人故意使得坏。

我在日本人住的墙外写了“打倒小日本”几个字，还没等我转过脸来就被抓住了。

那一阵好打呀，死逼着让我说出来谁谁安排干的。我死去活来好几次，硬是没说，当夜叫日本人关在了黑屋里。要不是刘明起大伯他们设法救我，早就让日本人的狼狗给吃了。

芳芳的小脸吓得发白，紧紧的抓住牛哥的胳膊：这半年多我怎没听你说过？

小牛儿低着头：说什么？我就是个惹祸精。爹死了以后，我没能养家糊口，还竟给娘添心事，这半年也不知我娘和我妹妹跑哪去了……

说着小牛儿像个老大人，心事重重的长叹口气。有什么办法，娘的腿叫狗的不能走路期间，他什么没干过？

后来虽然提着篮子，卖些小零食，连自己的肚子也吃不饱。唯一的妹妹面黄肌瘦的下，走起路来摇摇晃晃，像个麦秸编的，风一刮就得吹走。娘的两个眼窝，全都凹了下去，要不是偶尔转转，和死人差不多。

后来还是刘明起大伯想个办法，让小牛儿到李庄子的大烧锅家，跟着做小酒的小伙计，他才捡到一条命。

临出门时，当着娘的面，刘明起大伯摸着小牛儿的头顶：你实在不能在矿区混了，每天挨饿不说，日本人暗地里也在监视着你，这是窑户兄弟们不敢明里接济你们家的原因。

你爹只剩下一棵独苗，我不能眼看着日本人随时可能害你。你娘的事，你就放心吧有我一口吃的，也就有她一口汤喝。有空，我教给你的那些拳术，字要习，拳要练。练咱们的白拳，提神健体，还能防身。