远处那些模糊的虚影陡然凝成实体，汇成一幅又一幅画面，在我们面前闪现——

那是狐斋宫正在为神明祈祷；

那是突然崩裂的栻盘；

那是她紧紧捂住胸口，跪倒在地；

那是她一边流泪，一边念着一个人的名字；

那是她送别一道身影手持薙刀远行；

那是灾厄降临；

那是她看见这片土地被漆黑的浪潮吞噬；

那是枯败的土地、被毁灭的村落，以及无数人绝望的哭喊；

那是她率领士兵与武士，倾力抵抗异兽的攻击；

那是她的眼中染上血色，爆发出赤金色的光芒！

一头顶天立地的纯白狐妖凭空现身，以一己之力对抗凶恶的兽潮。

只见漆黑浓雾之中，遍体鳞伤的她勉强站了起来，一手死死捂住早已受伤的胸口，另一只手高举白辰之环，急剧凝成的光芒在法器中汇聚成一团耀眼的光球——

黄金兽王咬住她的那一刹那。

光球陡然爆发。

一瞬万籁俱寂，璀璨的光芒铺天盖地，她所设下的各处结界陡然降临，一道道光柱冲天而起，为其他人争取喘息的时间。

绚丽天幕下，法力全无的人跪倒在地，化作满天光点，彻底被漆黑吞没。

…

虚幻与朦胧破碎，虚影重新融入大地。

我转头看向身侧的相乐直哉，直言道：

“有何感想？”

在观看狐斋宫记忆的同时，我也时刻关注着青年的表情。

我与花散里早已知晓狐斋宫的命运，相乐直哉却和我们不同。

他或许是第一个、也将是最后一个，亲眼目睹到狐斋宫记忆的稻妻民众。

我想知道他对于这段历史的看法，以及接下来，他会做出什么样的选择。

然而。

这时的我，若能得知今后稻妻的剧变。

那我绝对不会与直哉展开这段对话、间接性地让他走上那样的一条路。

可此时，

青年仅是微微一愣，便如同回忆般开口：

“在下师传「飞天御剑流」，同样，也是几位弟子中，天赋最高的那一个……

“说来惭愧，我虽为剑客，却始终没有找到挥剑的理由。这也是我始终流浪的原因。

“不过现在……我似乎有了一点方向。”

相乐直哉看向自己腰间的两把太刀。

“若有一天，我的这份力量，能在时代的苦难中保护人民、救下一条性命，或许……我也会找到独属于自己的道路。”

我深深看着他：

“哪怕为此而杀人吗？

“若按照你所说的情况，乱世中，每个人都会为了心中不同的正义而互相争斗厮杀。”

当我说完，青年周身忽然失了几分平和的气质，眼神多了几分锐利。

他笑道：

“在下的师父曾对我们说过：

“剑是凶器，剑技则是杀人的伎俩，无论用多么美丽的语言去掩饰，那始终是事实。

小主，

“正因为师父的这番话，我的每次挥刀才变得慎重，什么能杀、什么不能杀，哪怕这样深思熟虑，也无法掩盖我已经是个刽子手的事实了。”

我轻轻点头，继而眼神幽深地反问道：

“倘若这次祓除，也需要你亲手杀死一个人呢？”

相乐直哉疑惑道：

“人？最后要祓除的，难道不是我们面前的这棵树瘤么？”

见我依旧盯着他，他像是意识到了什么，顿时收敛起笑容，向身侧望去。

“……花散里小姐。”

青年后退一步，神情变得沉重。

花散里却不在意地摇了摇头。

“呵呵，原本当我意识到这件事的时候，也感到很不安呢。但是…我已经释然了。”

青年眼中透着不忍：

“即便小姐您会就此消失么？”

“不必为我感到难过，我就是为了祓除瘴晦而诞生的人。而我，也会毫无牵绊地履行最后的职责。”

只见花散里对我们微微欠身：

“光是斩除那些污秽，还不足以消除神樱树的痛苦。接下来，就请你们进入「瘴晦瘤」的内部，祓除污秽的根源吧。”

…

……

靠近树瘤，透过深紫近黑的表皮向里望去，里面似乎还有液体和光芒在晃动。

相乐直哉与我对视，见我微微点头，他当即拔出刀，猝然挥刀而下。

原本的裂痕被青年又斩上一刀，剖出一道便于通行的幽邃裂口。

与此同时，花散里再次开口提醒道：

“「瘴晦瘤」内部瘴气弥漫，更会根据人心呈现出不同的景色、侵蚀心智，还请二位……多加小心。”

“谢谢。”

“放心吧！花散里小姐，我们去去就回！”

相乐直哉朝花散里实以微笑，随后，他跟上我的脚步，一同走进树瘤深处。

…

……

树瘤深处，污秽深重。

即使有随身照明，也只能隐约照亮前方十几步的路。

为了确保安全、以防不测，一路上相乐直哉一直找我聊天，以此辨别是否失散。

“不得不说，这里面还真是大啊……”

相乐直哉感叹道，“等我们解决了它，花散里小姐她还会在吗？”

我轻轻摇头，平静陈述：

“刚刚已经是最后的道别了。”

想起踏入树瘤之前，花散里目送我们而轻轻诵念的短歌，使我的内心一阵触动。

陪伴狐斋宫的三年，她尤爱短歌之美，也曾向我诵念短歌，以作当时心迹。

“与君相别离，不知何日是归期，我如朝露转瞬曦……”

相乐直哉低声感叹，“非本真，向死而生…花散里小姐还真是一位豁达的人啊。”

“如露珠飘落、亦同露珠消而逝、即为吾身矣。繁华如梦一场……”

青年继续轻念着诗句，脚步声回荡在幽暗的空间内，似乎慢慢又归于安静，再无杂音。

我一下惊觉，意识到不对劲的地方。

“相乐先生……？”

如我所料那般，诡谲幽暗的空间内只有我一个人的声音，

并没有另一个人的回答。

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如露珠飘落、亦同露珠消而逝、即为吾身矣。——丰臣秀吉

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