刘远缓缓地环视着周围，一切似乎与几年前并无太大差别。他皱起眉头，轻声问道：“老板娘玛莎呢？她去哪儿了？”

两个女人对视一眼，显得有些犹豫不决。最终，那位年纪稍长的女子开口回答道：“对……对不起，大……大人。玛莎姑姑已经过世了，现在这家客栈由我们姐妹俩共同经营。我叫简尼·海德，这位是我的妹妹垂柳。”

刘远不禁讶然：“死了？玛莎不过才四十多岁而已，怎么突然死了！”

简妮战战兢兢地解释道：“启禀大人，事情发生在数月之前。当时，泰温公爵来到此地，将玛莎姑姑活活吊死。原因是她未能阻止提利昂在客栈里被人掳走，甚至还扬言兰尼斯特家族有仇必报。”

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刘远转头看向一旁的珊莎，无奈地叹了口气：“瞧瞧，这便是你母亲所做之事。真是作孽啊！平白无故连累了无辜之人。”接着，他又指向那群吓得浑身颤抖的旅客们，沉声道：“我们只是在此稍作歇息，你们不必惊慌，都安心待着吧。”

就在此时此刻，一阵沉重的脚步声传来，旅店里缓缓走出一个高大威猛的身影。那身盔甲随着他的行动发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛在诉说着主人的威严与力量。刘远见此情景不禁心中一动——原来此人竟是自己的老朋友，猎狗桑铎·克里冈！

当猎狗目光触及珊莎时，瞬间变得明亮起来，紧接着便迈着大步径直朝她走来。然而，就在距离珊莎仅剩短短几步之遥时，一道同样高大挺拔的身影横亘在他们之间，正是布蕾妮挺身而出！只见她稳稳地挡住了猎狗前进的道路，眼神坚定而果敢。

猎狗冷冷地看了布蕾妮一眼，但并未停下脚步，而是伸手用力将她推开。随后，他单膝跪地，低头恭敬地对珊莎说道：“珊莎小姐，如今我已彻底脱离兰尼斯特家族的掌控。恳请您允许我成为您的守护骑士，我将誓死扞卫您的安全，直至生命的最后一刻！”

实际上，对于珊莎而言，猎狗一直以来都待她不薄。尤其是在君临城那段艰难岁月里，猎狗更是多次在关键时刻保护着她、维护着她。尽管曾经的珊莎作为一个典型的颜值控，或许无法接受猎狗那张丑陋的面容；但经历过无数磨难之后，如今的她已然逐渐成熟长大。看了一眼刘远，见他并无异议之后，开口说道：“桑铎·克里冈爵士，我很荣幸你能成为我的守护骑士，而我也定当履行对你应尽之义务，从今往后，无论何时何地皆是如此。”

“感谢珊莎小姐收容于我，自此刻起，我便是你手中之利剑。”桑铎嘴角上扬，露出一抹大大的笑容，接着又挑衅般地瞥了布蕾妮一眼。

刘远见此情形，走上前轻轻拍了拍猎狗的肩膀，语重心长地道：“既已决定追随之于珊莎，便需全心全意护其周全。”言罢，他转身步入旅店，找了一处僻静之地落坐。

此时，猎狗带来一则喜讯——艾莉亚现今安然无恙。原来，她身在无旗兄弟会的营地之中，并将由贝利·唐德里恩护送至奔流城。

刘远面带微笑凝视着她，缓声道：“唐德利恩爵士向来讲求信用。想必此刻艾莉亚已到了奔流城，也许比咱们更早一步抵达孪河城。”