“贤弟，这个宋应星，咱家听番子说过，是个落第举人，会试后没来得及走，前些时日鄱阳湖闹匪患，京师至江西道路断绝，他和兄长贫困潦倒，住在西南城隍庙，想必是能找到的，”

瓮城附近遍布皇上的密探，刘招孙不敢留两人太久，匆忙将他们送出瓮城，临走时叮嘱，请他们帮忙尽快找到此人。

康应乾不认识宋应星，他见刘招孙如此上心，便对此人颇为好奇。

京师这么多达官显贵不去结交，偏偏要找一个无名之辈，而且为了寻找此人，不惜动用东厂番子，万一皇帝追究下来又有一场口水仗要打，也不知这刘总兵脑袋是不是给乾清宫的大理石磕坏了。

“人若志趣不远，心不在焉，虽学不成。”

刘招孙悠悠念了句横渠先生的名言，留下一脸茫然的康应乾，扬长而去。

次日一大早，瓮城战兵还在跑操，北镇抚司小旗官沈炼便跑来说，在西南城隍庙找到了宋应星。

刘招孙大喜，连忙带上金虞姬和康应乾两人，跟着沈炼赶了过去。

赶到南城城隍庙，远远望见一个身材清癯的读书人正在进香，沈炼指着那人对刘招孙说，这便是宋应星，江西来的举人，已经三次会试落第了。

宋应星望着城隍殿正中供奉的开国大将徐达神像，眼前升起袅袅香火，眼熏得他眼睛有些红晕。

这时，一个衣衫褴褛的老翁一瘸一拐，走到宋应星面前，伸出个破碗，宋应星长长叹了口气，从身上摸了一会儿，终于摸出五枚铜钱，犹豫片刻，还是放进了碗里。

他望向老翁，语气亲和道：

“老人家，城外阉人作乱，买些吃食，回家去吧。”

说罢，转身便出了城隍殿。

跨过门槛，身后传来老翁飘渺声音：

“公子心善，目下坎坷曲折，然只是过眼烟云，障眼法而已，金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，公子前途，不可限量也……”

宋应星听了无言，眼圈有些红润，晨风轻轻拂过他略显斑白的双鬓，三十岁不到的脸上写尽沧桑，晨曦映照下脸色越发显得灰白。

远远望去，宋应星像是个从城隍庙壁画上走下来的小鬼，孤苦伶仃，于风中独立。

他举起一只手来，屈指计数着想。

万历三十八年开始，一、二、三回，今年竟是第三回，竟没有一个考官懂得他的文章。

即便翰林院翰林们有眼无珠，皇上也读不懂自己胸中韬略？

也是可怜。

他这次写的平辽之策，主张重开海运，由江浙吴淞运粮至辽海，不必走运河，策论还列举了海运较之漕运十二点优势，如减少官吏层层克扣，无需担心运河封堵，海运速也更快等…

小主，

然而，还是没人能慧眼识珠。

这是他和兄长第三次进京会试，三次便是三个三年，九年苦读，三次落榜。

宋家只是寒门，为给两位举人筹集川资（路费），变卖了家里十亩上田，已是山穷水尽，剩余的八十亩，皆为下田，想卖也没人买了。

宋应星站在晨曦微光中，望着城隍殿内走动的信众，不由想起宋家的《家典》。

“族中子弟有器宇不凡，资禀聪慧而无力从师者，当收而教之，或附之家塾，或助之膏火，培育得一两个好人作将来楷模····”

他从小便是所谓器宇不凡者，被家族重点培养，赋予众望。

这些年来，族中亲人不惜钱财，花费重金，资助他和兄长入私塾，读圣贤书，参与科考。

他闭上眼睛，想着这次回到江西奉新老家，何以颜面再见家中老小。

不过现在他也不需担心这些事情，因为，他和兄长回去的川资，已经没有了。

京师居，大不易。

因为鄱阳湖道路被水匪阻截，兄弟两人在京师寓居了一月，十几两银子便花光了。

他经过几日思索、盘桓，终于下定决心去卖字撰文，赚些零碎银子，填饱肚子再说，所以就到了城隍庙这里，看看这里有没有写字撰文的生意可做。

他刚走过城隍庙山门，迎面走来个全身披甲的将官，身后还跟着几个凶悍家丁。

宋应星知道北地武人蛮横，连忙闪开，从那武将侧身过去。

“先生可是江西仕子宋长庚？”

宋应星有些诧异的望向这武将，奇怪他为何知道自己的表字，他与此人素不相识，看他身上的山文甲，知道不是普通将官，迟疑片刻，才拱手道：

“正是在下，敢问将军是？”

“本官乃开原总兵，刘招孙。”

宋应星望着眼前这个器宇轩昂的武将，这人头上包着块白布，却是很奇怪，他看了一会儿，才看出这便是前日午门献俘的开原总兵。

“刘总兵有何事指教，”

刘招孙拱拱手道：

“听闻先生数岁便能作诗，有过目不忘之才，不在张太岳之下。后博览群书，熟读经史诸子，对火器、屯垦亦有研究，都是经世致用的大学问，可惜乡试后却三次不第，不知可愿来我辽东？平定辽事，为吾皇分忧！”

刘招孙知道，像宋应星这样的杂家，就是因为把太多精力放在和科考无关的旁门左道上，所以才会没时间研究八股文，科举屡次不第，命运多舛。

这位宋应星是比茅元仪更厉害的角色，此人研究领域之广泛，此之西方达芬奇也毫不逊色。

从哲学到建筑，从火器到农具，从医学到军事，康应乾都有颇多成就。此人信奉张载的格物致知，主张实践第一，是个实干派。

实干兴邦，刘招孙现在最需要的就是这样的人。

此刻，宋应星茫然无措站在原地，呆呆的望着眼前这个名动天下的年轻总兵和他身后站立的一众亲兵，听他语气不像是在开玩笑。

这位落魄举人犹豫了很久，才终于道：

“在下只是举人出身，连三甲进士都算不上，不入流的，如何能······”

见宋应星还在犹豫，刘招孙上前拍拍他肩膀，笑道：

“宋先生才学深厚，也有实干之才，本官听幕僚茅石民经常提起你，说先生有经天纬地之大才，不可错失！”

“目下辽东危急，皇上与内阁许诺本官便宜行事，进士以下皆可直接录用，无需廷推，等到了开原，吏部的任命文书便会补上，”

“开原参将府、兵备道、三万卫署、辽海卫署、察院、安乐州、开原备御都司，各个衙门，现在都有空缺，只要先生来了便可授官，刘某渴慕贤才，正如曹孟德所言：青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今！”

宋应星呆呆望着眼前这个情绪激动的武将，一时之间竟不知如何回答，良久过后，才缓缓道：

“刘总兵，茅石民现在可好？”

茅元仪（字石民）是宋应星为数不多的朋友，两人志趣相投，都对自然科学很感兴趣，属于科举制度下的异类，异类通常