~~~~~

天启二年四月初，满脸征尘的平辽侯率大军抵达天津港码头。

刘招孙望着张家湾码头攒动的人头，一眼便认出了躲在一众巡抚、海防道、御史后面的吕德民。

几年不见，吕同知瘦了两圈不止，他正遭受言官弹劾，从同知降为百户。

若非乔一琦点名见他，这位百户根本没资格见平辽侯。

“下官有眼不识泰山，开罪平辽侯，又受阉党蒙蔽，差点害了平辽侯夫人性命，下官罪该万死。”

刘招孙俯身望向吕德民：

“吕同知，你现在为何如此消瘦？”

吕德民胆战心惊：

“刘太师，下官提心吊胆，寝食难安·····”

刘招孙大手一挥：

“本官听沈百户说过，当日，你是被逼无奈，本官不会杀你。”

吕德民擦擦额头汗珠，跪在地上一动也不敢动。

“听闻你舅舅高巡抚病死，你被罢官，还受言官攻击，这是你以前作恶的报应，本官心怀仁慈，既往不咎，不会落井下石。”

吕同知跪下磕头，泣不成声：

“下官该死！再不敢做那些人口买卖，求大人给条活路！”

吕同知两次丢失货物，上次又连累烧了天津武库，虽然舅舅一手把事儿压下来，保住他一条性命。

然而各路债主天天找吕胖子要钱，尤其京师那些大官，动辄派锦衣卫上门勒索，逼得吕德民倾家荡产。

这一年下来，他官儿也丢了，老婆小妾也卖了，瘦得不成人样。

平辽侯看他一眼，沉声道：

“交你一个差事，办的好，就给你活路。”

吕德民不等平辽侯说完，大声道：

“下官当赴汤蹈火，全力以赴！”

刘招孙指向南方，微微笑道：

“此去南方三万里，有一大岛，名曰澳洲，岛上有很多红毛夷，本官准备把他们抓回来卖到南方为奴，你在南直隶人脉众多，对秦淮风物最是熟悉，买卖红毛夷的事情，便交给你去办。”

~～～～

四月初六日，大军抵达京师。

近卫军战兵迅速击败前来勤王的几支边军，包括宣府、山西的两支精锐。

京营不战而降，再次打开大门放开原军入城。

京师叛乱的始作俑者，大学士李明睿在开原军入城前便上吊自杀。

这位天启皇帝的左膀右臂肱骨之臣，殉国前留下最后一封檄文，号召大明士绅，继续与刘贼血战到底。

~~~~

天启二年四月初八日，皇极殿大殿。

文武百官分列大殿两侧，忐忑不安望向站在皇上旁边全身披甲手执利刃的刘太师。

百官惊奇发现，天启皇帝身边的宫女太监全都被换了一波，成了些生面孔。

皇帝还没开口，大殿上已吵成一片。

马士英带着一众开原文官吵吵嚷嚷。

森悌指着面前几位勋贵，气急败坏道：

“扑街仔！衰仔！禽兽！平辽侯亲率大军在倭国冲锋陷阵，和红毛夷杀得气壮山河时，你们这群忘恩负义的狗东西却在背后捅刀子，竟敢谋反！还把杨大人和诰命夫人丢进镇抚司诏狱！摸摸心口，你们还有良心吗？”

民政官谢广坤一把扯下假发，露出光秃秃的地中海，攘臂高呼：

“磨叽什么，削他丫的！”

刘招孙清了清嗓子，大声道：

“诸位同僚，要文斗，不要武斗，不要坏了文官的和气。”

马士英听了，立即撸起袖子，一胳膊肘抡到身边一个参与谋反的勋贵头上。

“都愣着干嘛，平辽侯说了，要文斗，就是要我们文官战斗，赶紧动手！打死这些衣冠禽兽！”