出乎老门长的意料，当日下午、傍晚，门内两位精英弟子许新、杨烈，陆续找上了他，请求放假一段时间，不再外接任务，准备攻克丹噬。

前者不愿待在门内，而后者欲入唐家冢静修。

唐炳文只有一瞬的疑心，又当即释怀，三位门人的锐意进取，他平时都默默看在眼里。

只是过于巧合，同在一天，让他喜忧参半，须知修炼丹噬的过程，异常凶险，稍有不慎，就是生不如死。

想当年，门内那些继承丹噬失败的前辈、师兄师弟，唐炳文可是亲眼目睹了每个人的继承过程。

甚至有些铮铮铁骨的汉子，到最后承受不住，哀求着自己动手，他也只能默默伫立，除了敬重，再无任何的干预。

如今唐门元气大伤，又是三位年轻一代最为出众的弟子，主动修炼丹噬，饶是唐炳文都有片刻的举棋不定。

并非他不相信这些孩子不会成功，而是凡事皆有意外，一旦发生最糟糕的结果，三位精锐都没跨过去，唐门的未来，怕是就要悬了

与其他门派的功法不同，修炼‘丹噬’只有两种可能，生或死，连破功、散去道行化作废人都做不到。

唐炳文沉思默想，最终，依旧是被许新、杨烈的诚恳态度所打动，准许他们的闭关修炼，并耳提面命的告诫，修行需谨慎，切莫疏忽任何细节。

至此，三位不同时间段到访的弟子，都在老人的目送中，离开了厅堂。

傍晚。

黄昏渐落，唐炳文坐在椅子上，目光穿透大厅，有些疲惫地望着门外的天空。

他暗中敲定主意，自己年事已高，怕是没多少岁月可熬了。

下一任的门长，就在董昌、许新、杨烈三人之中挑选，但凡习得丹噬者，即有资格接替他的位置。

济世堂所在的南方都城。

一家照相馆内，身穿白色婚纱的端木瑛，朱唇红润，容貌靓丽，正端庄地坐着椅子，挺直腰杆，眼睛凝望前方的照相机镜头。

她身后是喜庆的红色幕布，手捧一簇白花绿叶的马蹄莲，这在她留学的国家，代表着新郎和新娘的忠贞不渝。

而她的未婚夫——王子仲，是一名戴着眼镜、身材瘦小、形容拘谨的男子。

此刻，他还穿着一袭黑色庄重的西装，脸颊微红，可见呼之欲出的喜悦，仿佛达到了人生最为激动的那一刹那。

“好，王先生，放松点儿。”

“往您未婚妻旁边，稍微靠靠，看镜头。”

“咔嚓！”一声，随着摄影师的引导，这对已经订婚的未婚夫妇，在镜头前永恒地定格了最为幸福的画面。

受战乱的影响，平日需要救治的伤者多，双方的父母、师长都忙得焦头烂额，抽不出时间给这对夫妻举办婚礼酒席。

又找了算命先生，测算两人的八字，择定良辰吉日，就在农历六月廿九。

年后的小城，寒风依旧是带着刺骨、潮湿的冷冽。

某天夜里，端木瑛收到一封寄来的信件，打开扫视，见是无根生的邀请，表情没多少波澜，阅后即焚。

日常的忙碌，让她几乎喘不过气来，这种无关紧要的琐事，她根本抽不出时间理会。

光阴匆匆，来到四月底，济世堂医治的患者少了很多，距离婚礼的举办还有几个月，端木瑛终于是空闲下来了。

当她想起无根生的书信时，隐约还记得约定的地点、时间，稍作考虑，还是打算过去看看。

两周弹指而过。

碍于父亲、师父、乃至未婚夫在知晓缘由后，可能阻拦，端木瑛只是留下一封简单的书信，没有当面辞别，就在一个阴雨的天气，乘坐小轿车出城了。