般若寺是千年名刹古寺，由于冯吉祥打压佛门，这些年来日渐凋敝，寺里的僧人陆续南迁北逃，只留下一座空荡荡的寺庙，官府清肃完毕，给十八骑当作行营。

大军抵达般若寺，已是酉时一刻，日落西沉，烟雨蒙蒙。

望着死气沉沉的寺院，张燕云翻身下马，推开红漆剥落的大门，里面空空如也。

张燕云微笑道：“蒲大人，为了赶初一早朝，十八骑日夜兼程，途中一口热乎水都没喝过，到了永宁城，该不会饿着肚子吧？”

蒲星陪笑道：“云帅，到了皇城怎么会饿肚子呢？四万大军的衣食住行，确实不易备齐，加上今日阴雨连绵，路上偶有意外也在所难免，厨子和马夫已经在路上了，估计还要等等，还望云帅体谅。”

张燕云云淡风轻说道：“若是搭起灶台，点燃柴火，你这番话我也挑不出理，可这寺庙明显荒废许久，门口都结了蛛网，没有人进出的痕迹，根本是事先没做任何准备，你们礼部办差，向来如此吗？”

蒲星面露难色道：“云帅，今年天灾不断，国库吃紧，李相把钱都去赈济灾民，挖凿运河，圣人祭天的钱都拿不出，我们礼部都是自筹银两度日，四万人马开销，不是一笔小数目，能省钱的地方，自然要吝啬一些。”

张燕云来到一处硕大香炉前，双手笼袖，笑道：“你要说佛祖没钱花，我信，瞧瞧这炉子里的香灰，还没我靴底踩的泥厚，有钱没钱，一目了然。可你要说礼部穷，咱们得掰扯掰扯了，据我所知，礼部尚书是瑞王兼任，国库里的银子，他拿走一大半，补给了保宁都护府和兵部礼部，你们两部肥的流油，哪知道穷字怎么写。”

蒲星唉声叹气道：“云帅，冤枉啊，礼部尚书虽然由瑞王兼任，可他老人家最忌讳胡乱花钱，说祭天地摆场面，那是死要面子活受罪，能省则省，一度把祀部开销差点废除，几百名同僚，老婆孩子都养不起，要靠给人家写字画画养家糊口，哎！我之前就在祀部任职，屋顶漏雨都没钱缝补，实在是一言难尽呐。”

张燕云大袖一挥，说道：“好了，你们礼部有钱没钱，与我无关，今日我十八骑若是吃不到饭，只好追着蒲大人沿街乞讨了。”

蒲星欲哭无泪。

说是沿街乞讨，那甲胄明亮的两万余人，散落到皇城，岂不是脱笼的猛虎？

“云帅，我马上去办。”蒲星一溜小跑出了庙门。

张燕云冷哼道：“敬酒不吃吃罚酒，非要老子发火才罢休。”

巫马乐笑道：“常言道皇帝身边难做官，果不其然。先是瑞王一剑挫其锐气，然后礼部郎中故意刁难，明枪暗箭，防不胜防，麾下四万铁骑的功臣尚且如此，那些外官又该怎样受气？”

“这些气老子先记到账上，回头再说。”

张燕云转过身，看到在那发呆的李桃歌，嘴角一撇，颇为无奈道：“相国少爷，回了永宁城，你不去家里，留在我身边干啥，西北风没吃够啊？”

“回家？”

李桃歌无奈道：“没有家，怎么回。”