皇城。

含象殿。

袅袅檀香从香炉升起，在烛光映衬下，呈现出清冷的淡蓝色，缓慢笔直升腾，来到一张唇红齿白的脸颊，于细嫩肌肤缱倦辗转过后，稍作迟疑，分散成旖旎氤氲，在空中呈现出曼妙舞姿，最终婀娜缠绕在楠木大梁，像是恋人般缠绵悱恻。

长相俊秀的小寺人燃好新香，迈着谨小慎微碎步来到暖炉旁，捧起金丝燕窝，弓腰来到凤榻，用玉勺轻微搅动，舀起燕窝，送进丰润的绛唇中。

凤榻上侧卧的女人，是一人之下万人之上的大宁皇后，执掌后宫三十余年，母仪天下。

令天下女子艳羡的后宫之主，看起来不过是三四十岁的美妇，飞羽眉不怒自威，凤眸半开半合，包裹在翟纹祎衣里的娇躯玲珑有致，裸露在外的小腿白嫩光洁，体态风流，任谁都瞧不出这是年近六旬的老妪。

皇后出自两江纳兰家，是当地有名的士族，虽然不如八大家族底蕴雄厚，但在当地是数一数二的豪门，当年皇上争夺龙位，纳兰家鼎力支持，笼络两江士族，出钱出人又出力。

江南江北是鱼米之乡富庶之地，自古以来便是皇家粮仓，悍武之气稍弱，但架不住钱袋子鼓，后来圣人荣登大宝，赏赐有功之臣，不仅封了家主国公爷，还把两江都护府的位子给了纳兰家，结果遇到不争气的二世祖，没几年便把两江弄的乌烟瘴气，重税赋，吞并田地，随意屠戮百姓，御状都告到了宣政殿，有八大家族煽风点火，自知理亏的纳兰家只好退出庙堂中心，凭借东宫权势，在当地做起了闲散富家翁。

皇后吃了几勺金丝燕窝，挪动眼神示意拿走，呢喃道：“木奴，几更天了？”

“回禀娘娘，才到一更天。”小名唤做木奴的小寺人将燕窝放到旁边，轻声细语答道。

别看木奴年纪轻轻不过二十岁，其实是巨宦权臣，他从小在宫里长大，深得皇后宠爱，官至内侍省少卿，在宫里除了那位有从龙之功的内相段春，内官们见了，谁不得低三下四喊一声木奴大人。

“识儿又迟到，全让身边那些寺人给带坏了，明日你拎着鞭子去东宫，把他们皮肉先紧一紧，若是有人敢抱着太子的腿讨饶，定然是最受宠最骄横的一个，这样的祸害不除不行，用鞭子直接勒死。”皇后轻声道。

看似云淡风轻，字字透出杀机。

“诺。”木奴含笑领旨，朱唇边缘透露出森然笑意。

“用本宫的名义，去给纳兰家写一封信，纳兰重锦成为兵部尚书，那些不知深浅的亲戚们又该翘尾巴了，叫他们安安生生做人，别出去祸乱一方，正值识儿掌权紧要关头，谁敢坏皇儿大业，我便将他逐出族谱，与孤魂野鬼共争一炉香火。”皇后安静说道。

对于士族门阀而言，死，并不是最畏惧之事，逐出家族，不受家里香火，遭到族人唾弃，才是塌天祸事。

“诺，书信明早送走，上午我再去拜会纳兰大人，将娘娘意思口述。”木奴轻声道。

皇后闭起眸子，几息之后，淡淡说道：“好，重锦从小顽劣，长大后依旧没有收了性子，重重敲打敲打，告诉他成败就在这一两年，以防出些差池。”

门外闯进来明黄蟒袍的刘识，冒冒失失将一只香炉踢翻，见到皇后扑通跪下，大声道：“母……母后，儿臣来啦。”

见到亲儿子，皇后不带任何感情色泽的凤眸终于流露出人间暖意，用宠溺口吻训斥道：“不是叮嘱过你么，每月十五子时之前，必须来到含象殿，怎么又忘了。”

刘识磕头如捣蒜，“儿……儿臣去看焰火，忘了时辰，请母后责罚。”

皇后浅笑道：“好了，别磕了，磕伤了额头，当娘的心疼，光顾着玩，没吃东西吧？去坐好，乖乖听话。”

心思细腻的木奴搀扶起太子，递来一碗金丝燕窝，随后又去收拾暖炉和散落在地的木炭。

刘识一口气喝完，汤汁在嘴角长流，对着母亲嘿嘿傻笑。

皇后单手托腮，问道：“今日散朝后，与杜相李相说话了吗？”

刘识使劲点头，“说了，我请他们去长乐坊喝酒，他们生病了，不去。”