俞逖撩袍，蹲身将手里的茱萸插在眼前的土地上，淡声回道：“这几年百姓的日子都不好过，家中都没什么余粮过冬，前几年饿死冻死的不在少数。如今既然有杨老爷温老爷宋举人几位善人捐赠的银钱在，好歹让百姓过个安稳年，工钱也不必太高。”

寇明旭等人都不意俞逖要将这些银钱花费在这里，听见的时候都忍不住为之一动，尤其是以寇明旭为首的几个普通学子，他们家中为了供养读书所需的花销已经是捉襟见肘，每到冬天还要服役，每每都是拉紧裤腰带度过的，因此乍然得听这些话，心中感概万千。

“平时做苦力，大概一日二三十文钱，若是主家大方的，可达到四十文钱。”人群中一名学子出声道，“但服役原本没有这个规矩，不如一日给十文钱？”

俞逖看向那名学生，看起来刚到弱冠的年纪，身上的衣袍是最常见的藏蓝色，已经穿得有些陈旧了，袖口还有几个补丁。

那学生原是沧柳书院的，名叫薛畴，文采很是不错，方才行酒令时得了第三名，因此俞逖对他有些印象。

薛畴被俞逖盯着，久不见对方说话，心中就忍不住退缩，一时有些后悔刚才突然说话。

俞逖瞧见他脸上一闪而过的忐忑心慌之色，笑着朝他点了点头示意安心，“十文钱未免太少，不如就按着二十文给，取个中庸之数，不多不少，家有余资的人不至于来挣这个钱，家中贫困的也能借此松缓几分。”

服役只有一月，从弱冠起，至五十有六止，远安县下辖五镇，能够服役的男丁大约千人左右，分散开来各处约三百之数，若是每人每天二十文，一月下来大约二百两银子，算上衣食等开销，全县约莫一千两银子也足够了，今日杨温等人罚缴的银子和举人名下免除的赋税加起来，绰绰有余。

闻得此言，杨温几家商户如何做想不得而知，但书院里的学子听见纷纷忍不住欣喜起来，他们之中固然有富裕之家出身，但也少不了贫苦出身，为了供养他们读书已然是费劲九牛二虎之力，平日里省吃俭穿，一年到头没过什么好日子，若是服役再艰苦些，只怕大部分都要落下病根，生活艰难。

“大人英明。”

寇明旭带头，其余学子附和，杨温等商户只能含恨吃下这个哑巴亏，何举人倒是还想挣扎一番拒绝，但眼看着民心所向尽在俞逖身上，他这时候张口不答应，那就是众矢之的，自己的名声以及未来估计都要毁于一旦，最终也只能捏着鼻子认了。

祝春时眼眸沁着盈盈笑意，见俞逖三两句话就让他们俯首帖耳，便也默默将这些话术记在心里，随即又招呼起温和颐楼太太洪青黛等人近身，顺着俞逖插茱萸的方向将自己手中的茱萸枝也插上去。

“好歹来了一遭，也算登高了，总不能无功而返，白白浪费重阳。”祝春时插上后侧身，让楼太太等人上前。

洪青黛拉着张秀秀跟在后面，经过半晌的调整休息，秀秀的脸色好了许多，半点不见方才的惨白，祝春时盯着她仔细打量了片刻，见她身体并无什么毛病，插完茱萸后还看过来笑着点了点头，便就将心中的那点担心忧虑打消了。

众人争相插完茱萸，宴会也就到了尾声，祝春时看了眼泻露圆荷，二人会意地去不远处马车里取来早早准备好的东西送上。

“之前县衙里事情忙，虽说大多见过诸位太太，但来去匆匆并未说上几句话，今日才算是正式见了。”祝春时站立在茱萸前，她身后的遍地翠色的枝桠，以及一望而无边际的天空，距离她几步之远的是含笑看着她的俞逖。

“迟了这许多日原是我的疏漏，也幸得诸位不怪罪，今日还肯赏脸，所幸往后咱们相处的时间还长着，倒不拘在一时半刻。”

众人皆以何举人之妻罗太太和楼太太二人为首，罗太太先是其女因祝春时夫妻受罪归家，今日又是其夫吃了哑巴亏，因此扯了扯嘴角，身形未动，只嘴上称着不敢。

楼太太乃是在场众人中和祝春时相处最久也是最为熟悉的人，见罗氏言行小气鄙陋，心中不屑的同时，又多了三分警醒，笑着恭维道：“夫人说的哪里话，今日原是我们的荣幸才对，日后还要夫人多多看顾才是。”

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祝春时目光从她们身上扫过，尤在罗太太身上多停留了几息，随即才道：“我年纪小，又初来乍到，日后还有许多需要学习的地方，担不得太太这句话，大家互相勉励才是。”

楼太太原本还心内忐忑了下，继而连忙点头，她身后的吴太太等人也一一附和。

罗氏却冷不丁的嗤了声，朝着楼氏等人翻了个白眼，好歹她还记着场合，且姜太太偷偷扯了一把，才让她不至于太过张扬。

祝春时暗暗记下此事，并不打算坏了今日的宴会，因此不欲多加计较，只是随后又和姜太太黄太太等人略说了几句话，连带着素日不算和睦的吴太太都打了招呼，有意无意的略过罗氏，见着对方脸色越发难看后，才轻哼一声心情舒畅的走到俞逖身边，携手离开。

回去后她领着泻露圆荷等人将今日的宴会好好盘算了一番，又有俞逖在旁时不时插话夸赞，直把人说得上天上有地下无的，连带着重阳节宴各处布置都翻来覆去夸了好几声，祝春时自打设宴以来紧绷的情绪才算彻底落下。

随后几日，县衙陆陆续续收到了各家太太送来的帖子，不是邀着一起逛街就是小聚，祝春时初时新鲜，又为人脉的缘故，挑着几家去赴了宴。宴上倒也顺利，只是因着年岁相差许多，各家太太无一不是埋怨丈夫花心纳妾，再不然就是儿女的亲事亦或者子孙读书等等，祝春时是既尴尬又无奈，所以两三次之后也就对送上门来的帖子不再上心了，只吩咐泻露多多注意，若有重要的事再来禀告。

也是因此，俞逖忙着秋粮徭役等事抽不开身的时候，祝春时已然在后院懒散休息了好几日，不是盯着春容绿浓读书写字，就是和双燕剪纸打络子。

“姑娘。”这日午间天气凉爽，祝春时便搬了木榻在廊下，不远处是从酒楼里请来的说书女先生，正慷慨陈词的讲着最新的话本故事，春容等人也听得入迷，直到泻露近前来才反应过来。

“洪大夫让人传了信过来，说书院里有个叫阿杏的姑娘打算退学回家去了。”

祝春时从女先生的故事里回神，陡然听见这话，反应了下，“阿杏？”她先是愣住，继而想起来什么，微微皱了眉，“可有说原因吗？”

泻露摇头，“没有，洪大夫说阿杏已经有两三日的工夫没来书院了，今早她家的弟弟跑来在门口叫住了学生，说家中交不起束修，他姐姐不能读书了，说完就走了。”

祝春时从榻上起身，整张脸都皱了起来，“去，找书院里的人问问阿杏她家住在哪里。”

泻露原本不以为意，但见祝春时的态度不同，便也立时上心起来，低声应了急忙转身出去。