小桃没等吩咐，飞身一跃就上前将人抓了过来。

“刚才就见你在这鬼鬼祟祟的，说，谁派你来的。”

小桃将人丢在地上，众人这才看清这是个瘦弱的男人，从上到下邋里邋遢的，一身破烂不堪的衣服，为了御寒，里面塞满了稻草。

“谁、谁鬼鬼祟祟的了，就你们能来祭拜，我就不能来祭拜了？”

瘦弱男人梗着脖子嘴硬道。

小桃也不惯着他，抽出一把匕首就横在了他的脖子上。

“哼，我倒是要瞧瞧，是你的嘴硬，还是你的脖子硬。”

“啊！别！我说，我都说……”

男人被吓得瞬间抱头蹲在地上惨叫。

见小桃没伤害他，这才又颤颤巍巍地站起身。

“我、我真的是来祭拜我兄弟的……”

男人犹豫了一瞬，又开口：“他死在了那场大火里。”

提到大火二字，男人眼底再次闪过犹豫，终于还是一咬牙开口。

“我看各位穿着打扮不似一般人，来这祭拜，似乎也有亲人死在那场大火里，我也不管你们是什么人，我只要十两……不，五两银子，我就将我知道的都说出来。”

乔九一个眼神扫过去，小桃立刻掏出一张十两银票塞在他的手里。

“说。”

“我怀疑那场大火就是场阴谋……”

男人的目光中也染上了一丝恨意。

那一天，忽然就有消息说，有贵人在北城发馒头。

可不巧，那两天他染了病，只能躺着，爬都爬不起来。

他兄弟就说到时候多去两趟，多拿一个回来给他。

却没想到，那一去，就死在了火灾里。

据回来的人说，除了发馒头，贵人还打算施粥，不过要等，这一等就等到了天黑。

“我悄悄留意过，那次火灾后，城里单是无故失踪的乞丐就有三十多人，只不过全都分散开，没什么人留意过……”

乞丐本就行踪不定居无定所，失踪了也没人在意。

要不是他仔细留意，看人只看一面就能记住，只怕也发现不了。

加上这三十多个乞丐和本就居住在那的人，死的何止三十多个。

“此事不曾有半分风声透露出来，是有人威胁你们？”

小桃昨夜出去打听一圈，却什么都没能问出来。

“呵……”

男人讽刺一笑：“哪里需要什么威胁，但凡敢乱说的，第二天人就消失不见了，几次下去，谁还敢乱说？”

“我知道的就这么多，我劝你们还是别多管闲事的好，别到时候命都没了。”

小桃将他松开，男人一溜烟地就跑远，没有半分停留。

“他们为什么要谎报？”

小桃满是不解。

大火死了再多人，那也是意外，蒙黑城又离京城极为遥远。

天高皇帝远，还不是知府想做什么就做什么？何必谎报？

“只怕其中另有隐情啊，我们先回去。”

乔柒越发相信其中有阴谋。

……

几人回到客栈时，就见客栈掌柜送来一封请帖，态度极为恭敬。

“各位客官，这是知府大人府中送来的请帖。”

“多谢。”

乔九收敛了伤感之情，侧面和掌柜打听了下这知府为人如何。