偶有一两个的确还算厚道的管事能保下性命，但大多数都过得凄惨，时不时就吃不了饱饭，又是下洞探报，又是背着矿石做搬运工，一两年折腾下来，这些养得白白胖胖的管事们，不是发肺病，就是砸伤了脚无人医治，浑身发热，就这样一命呜呼了。

到了这两批人快死完了，上头这才换了管教，从此宗室们的日子好过些了——其实也死得差不多了，本来一个王府也就几百宗室，还有些镇国将军、辅国将军之类，也被划拉进来了。奉国将军之下，进来的人不多——靠那点子俸禄连自己都养不活，和百姓们一样穷得叮当响，都在想办法做生意种地呢，买活军清算时是不算他们的。

像是谢听话这样的犯人，在矿山已经混了四年了，从最开始的探洞，到现在专管推车，多少算是混出了一点名堂，只是他大概是探洞时伤了肺，换季时就容易感冒发烧，到医院这里，医生给他摸摸脉门，开了几贴药，“碗水煎成一碗，先喝一碗，烧退了就回去养着吧。顺便把这几个倒霉蛋子带回去。”

椅子上用厚麻绳栓的是四个鼻青脸肿的小子，个个干瘦干瘦的，嘴里的牙也不好，总之，生得一副穷相，所谓‘穷凶极恶’，大概也不过如此了，自小吃苦的人，长相往往是有些畸形的，瞧着就不中看。他们中有两人肩膀上都打了夹板，医生说，“打劫的！这年头还有人敢到我们买活军这里来打劫！”

“怎么没有呢。您是刚调动来的吧？”

带谢听话的管教也难得下山，一屁股坐在办公桌对面，要给医生让一袋烟，医生不要，他就自己叭叭地抽了几口，“咱们这矿挨着之江道，事多！那面的小贼，听说买活军这里日子过得好，如何不想过来剪径？若是被他们抢到了一辆马车，那都是赚的。本地这里不五时就有蟊贼落网，都是外省流窜过来的！有些也不和你打，见到我们的兵士就赶紧扔了兵器投降——”

说到这里，自己也笑了，“也是，投降免死，若是不肯投降，又倘是伤了人，都是就地格杀，不留活口。那些真正的悍匪，也落不到我们矿山里来。”

“这叫幸存者偏差！”医生显然是常看报纸的，“这些小匪崽子，也是运气了，外省的事情，这里也查不出个所以然来。”

大概是当着几个匪徒的面，他有些忌讳，便不多说什么了，等学徒把谢听话的药材包了出来，便让他喝了药去里头躺着——来不了在山上病死倒也罢了，来了医院，该有的处置倒也是一丝不苟，不会让人白跑一趟的。

陪犯人下山看病，对管教来说也是难得的放松机会，他们巴不得谢听话在医院里住一晚才退烧，谢听话服了药就沉沉睡去，一觉醒来，浑身上下已松快多了，他翻身坐起时，见床头柜上摆着一大碗凉米汤，便拿起来一饮而尽，又咳嗽了几声。

又听见外头有悉悉索索的声音，抬头一看，见是那个小贼，都是一手抓着裤子，一手扒拉着墙壁，踮起脚往透过玻璃往外张望，其景可笑至极。谢听话不由扬声道，“乱看什么？都到这了还想跑？”

那几个小贼忙回身杀鸡摸脖子般使眼色，“没，没想跑——大夫们吃饭那！”

他们说来也算是病号的，桌上也有饭盆，全都空荡荡的犹如被舔过一样干净，既然谢听话醒了，便也不看人吃饭，而是又鱼贯走回床边坐下——这个鱼贯很重要，因为他们是被栓成一串的——和谢听话搭讪道，“大哥，问你件事——矿上的饭，能和这里差不离不？”

谢听话来过医院好几次了，也吃过病号餐，知道这医院给犯人的病号餐，标准和矿上一样，没什么特别的地方，甚至比矿里还差点，因为病人要限量饮食，不能由着吃饱。因道，“矿上的还要再好些，量比这个大。”

这几个黧黑的小贼满脸顿时都亮了起来。

“真的吗？！”

他们惊喜地说，“那还用麻绳绑着我们做什么？！难道还能逃了不成？”

这几人看来是迫不及待去矿上服刑了，他们你一言我一语，已经开始催着谢听话多说些在矿上生活的经验，“一直都能吃饱吗？都是什么山头的兄弟混在那里。”

最后一句话，倒是问到了谢听话的心里，“是一辈子都在里头了吗？有没有能出来的希望呢？”：，，