虽然才只是一个月的光景，但王小芸的进步是明显的，她的胆量要比从前大得多了，这一次奉节之行，让她来是无奈之选——小雷要看病包扎伤口，金娥和秦都督这边有过尴尬，余下的兵士组更是不好擅自离开，王小芸虽然是赶鸭子上架，更是有生以来第一次‘独自’出行——纵有扈从，但拿主意的人是她，这真是从前未曾有过的事情。

虽然如此，一行人到奉节，竟也还处处都弄得有模有样的，王小芸在秦都督面前折冲樽俎，进退自如，连秦都督婆媳都常笑道，“怎地天下间的好女子都去买地了不成？当真是随意一个吏目，都是大上得了场面的俊才，若是留在我们白杆兵，高低给你许配个总兵，做个头面人物。”

虽只是笑语，却也透露了如今白杆兵的结构还是以秦、马两家的亲眷为骨干，在结构上是有问题的，王小芸心想，“这般虽然士兵素质高，背叛的危险小，但盘子也做不大，任人唯亲，不容易招揽贤才。不过，秦都督若无意自立，就现有的财力也只够供养这些人了。牛油贸易还是要快做，要养成她对买地交易的依赖性。”

现在，她很习惯以用这种大的尺度来考虑问题了，似乎随着思维的不断变大，原本的一些烦恼也在越来越小，哪怕在码头遇见了黄举人，都未能影响王小芸的心情。她只是略略把斗笠往下压了压，不动声色地看着黄举人和船上的几人拱手问好，随后便踏入舟中，扬帆而去——看方向，他们是回万州去的，看来，如今奉节这里的舆论，也让黄举人等辈放下了顾虑，急于回乡去了，对于他们来说，只要叙州帮处事公道，哪怕有责罚，也是要回去和家人一起承担。否则，家里人担了罪责，他们自己逍遥在外，且不说经济问题，这也不是黄举人等一贯做人的准则。

至于说为何当时要跑，今日却回去，其中缘由或许就不必细究了——王小芸倒是能略微猜出一二的，当日引发码头火并的冲突，始于小张和黄举人，而据她后来了解，小张和张盐帮之间有千丝万缕的关系，甚至很可能小张就是张盐帮的同父妹子：张盐帮之父也是跑单帮卖盐的，其母早逝，其父一直没有续娶，自然是有相好的，小张自述出身就是伎女之女，但她母亲却不姓张，如此两边合起来，其关系岂不就是引人猜疑了？

自然了，叙州远在数百里之外，又是多年前的事情了，要找证据多数是不可能的，只是张盐帮和小张走得很近这是不争的事实，叙州帮中也有不少人猜测他们的关系，这都是王小芸打探来的八卦，这条线索要比黄举人和张盐帮的联系明显一些，张盐帮是通过什么人脉鼓动黄举人出面发表演说，挑拨民众情绪，最终酿成火并的，王小芸认为这条线值得好好查一查。

看黄举人如此迫不及待地回去，感觉他那条线还不是张盐帮或孙二宝……当然，也可能他从头到尾都是不知情，只是被身边人鼓动利用，当时出门，是怕叙州帮不分青红皂白把一家人全杀了，于是祸首远避，对大家都好，现在一听叙州帮处事还算公道，便赶紧要回去领罪，免得家人被迁怒了，也是未必，黄举人虽然思想老旧单薄，失于片面，却也还算个旧时的君子，在万州民众中名声，一向很好，那日的说辞，站在旧式道德，也可以自圆其说，王小芸心想，说不定他还是个真君子呢。

从奉节到万州，这条水路是走过好几次的，现在也十分热闹，前后多有商船启航，好在一路也是顺顺当当，这一日王小芸和黄举人的船几乎是同时靠岸，刚到万州码头，便见到一群人簇拥在那里，为首的女郎十分眼熟，正是小张，王小芸吃惊地想道，“小张，她竟熬过来了！看起来伤势恢复得还不错！”

当日码头火并，小张因为率先掏出铁器，受到众人迁怒，受伤颇重，小雷很怀疑她能否活下来，如今看来，人是活了，但腿脚似乎不如从前方便，脸上也落了几条翻卷狰狞的伤疤，若不是王小芸眼利，几乎认不出她来。因忖道，“她也是要强，刚恢复没多久，这就工作了？今日来迎接我么？带了这么多女娘，场面会不会太大了一些。大概多是我从前的病人吧，前后一个月不见，怎么好似都长高了。”

待到船行得越来越近，王小芸发现自己刚才有些自作多情了，小张身后的女娘，似乎多是面生，而且一个个面色红润显然吃得很好——看来是和小张相熟的叙州吏目，叙州拿下万州也一个多月了，她们应当是从叙州赶来要开展工作的。而且，从神情上来看，她们应当也不是来迎自己的，而是……

“就是那个老匹夫！”

码头上停泊的船只一多，就只能是彼此连成一片，搭木板链接，让客人们先上岸再慢慢卸货，因此这前后的船只上岸的时间点都差不多，黄举人的船一路上都和王小芸乘的快船速度差不多，这会儿恰在她前头下船，却是刚一上岸，这帮女吏目便激动起来，纷纷指点道，“就是他，就是他！”

“杨将军不许我们杀人，我们认了，可你也休想好过！”

“就是，这口气非出不可——我问你！没有买，哪来的卖？你这黄老丈，今日若不说个子丑寅卯，休想离开此地！”

“到底是买的可鄙，还是卖的人可鄙？”

黄举人年老体衰，被众人团团围住，连一步都走不动了，用手臂护着头脸，慌张只是前行，众女也不推搡他，只是一路围着高声奚落，引来众人诧异的眼神——不过，万州已经被消化了一个月了，众人对叙州的敌对心理，已随着大家都能吃饱饭而得到化解，因此并无人为黄老出头，只是都看热闹罢了，也不敢劝解，这若劝了一句，岂不是要引火烧身了？

究竟是刚得之地，黄老又素有威望，倘不是小张出面，而是旁的女郎，王小芸只怕就要出言劝告了，正因是小张挑头，她也不动声色，只是跟在众人身后观望，心道，“这就收到消息了，她想要做什么呢？倒是还和以前一样，很会挑动情绪。”

码头上自然也有人来接黄老，还有同舟的亲友，这时候都是走避，只有自家的亲眷，还护着黄老，在叫骂声中回了黄宅，一句话也不敢回嘴，众女却仍不散去，还拿喇叭在外大声奚落，大有‘你不许我杀人，总许我骂人’的痞劲，似乎总要出了这口气才好。所说话语，更是精彩纷呈，先还在问，到底是买的可耻，还是卖得可耻，后又有本地的伎女加入进来，问道，“府衙也有我的座上客，是黄老你的好友，怎么不见黄老你和他割席断交？”

又有人笑道，“瞧不起我们做表子的，如何还来喝我们的花魁酒，如何还瞧我们这些下贱坯子？黄老爷，那年您被刘州曹拉来喝花酒，虽然直挺挺坐着，可还是瞧了我三眼，我还记得清清楚楚那，您敢说没有？怎么不把自己眼睛挖了去？”

这里谈到的花魁酒，算是万州模仿姑苏一带民俗而增设的东西，也是源远流长了，从糖时，繁华州县便有‘评花榜’之举，不过当时多是京城等数一数二地方才能操办起这样的盛事，到如今，姑苏风月繁盛之地，每每评花榜都有大量文人骚客来凑热闹，大商贾居中一掷千金，为自己做名声，甚至连本地的官员都乐于参加，以为是一件雅事。

如今的才子，想要完全回避伎子所在的场合这是不现实的，便是中举人之后的鹿鸣宴，有些地方都有伎乐前来表演，即便黄老是个从不嫖宿的正经人，也经不起这样的挑剔啊。

随着本地伎子的逐渐加入，唾骂素材也因此更丰富了起来，还有人问道，“黄老，你骂我们伎子如此义正词严，怎么不管管你们家大哥儿，他取了私房钱来偷偷梳拢姐儿，也不见你骂他！我们该死，你们家大哥儿又如何？”

不论目的如何，黄老那番话是把这些伎女出身的女吏目往死里得罪了，这是不争的事实，众女也有出气的意思，大概也有立威的意思，拿着喇叭彼此接力，足足骂了黄老一个来时辰还不肯干休，更放下话道，“以后别出门了！见一次我骂一次！只会欺辱我们出来卖的有什么意思，不见你把出来买的人都绞断了那根小啾啾去！”

这骂得也可以说是扬眉吐气了，王小芸在人群后方，只冷眼看小张的神色，却越发肯定小张另有异志，只是没有真凭实据不好说穿而已。此时忽然听得黄宅内一阵骚动，众女还以为是要和她们比拼声量，忙更放大了喊骂。

乱糟糟过了一会，吱呀一声，院门被人猛地一拉，一个明眸皓齿的少女涨红了脸，冲出来叫道，“还叫什么叫呢？人都死了——我爹爹上吊，大哥一头撞死了，你们满意了吗？！”

这句话虽无喇叭加持，但却也清楚大声，屋外一圈女娘的叫骂声，看热闹百姓的嬉笑声顿时都为之一顿，众人面上都有惊容，似乎没想到这出闹剧，最后竟会如此收场，便连女娘们，也都没有想到，面面相觑，全都说不出话来。

那少女恶狠狠地盯着屋外众人，似乎要记住他们的面容，咬牙道，“我今倒还有一句话要送给你们，按你们说的，买的有罪，卖得反而光荣了？那你们来找我家的麻烦做什么？大嫖客都在州衙商铺里坐着呢，欺负我们家死读书人很有颜面么？到如今还不满意么？是不是要全家都死了，才合你们的心意？”

此女也是性烈，说到这里，倒退了几步，一头往墙角圆柱撞去，众人惊呼声中已是人事不省，面上鲜血长流，只见叙州女娘，纷纷退后，面上讪然则声不得，而看热闹的人群里，也自有万州本地妇女冲出来抱住她张罗施救，又有人对叙州人道，“够了吧，都这样了还不走吗？”

哪想得到黄举人气性这么大，竟真死了，他儿女也不逊色，一个撞死了还有第二个，三条人命洗刷之下，没理的反而变成了叙州人，万州百姓的语气，虽然还说不上是凶恶愤懑，但疏离之意却是昭然若揭，万州这边，杨玉梁好容易培养出的一些好感，转眼间又被她们给败光了。

王小芸在人群后方，先也是惊讶得说不出话来，随后心头又涌出了一股极为复杂的情绪，鄙薄伎女的黄举人死了，可她非但没有丝毫的痛快，反而感到加倍沉重，还有一股说不出的反感——就像是万州苦力的性命，从来都只是政治事件的筹码一样，伎女的道德地位，似乎也只是受政治手段操纵的一个假议题，大多数人的情绪，都被幕后的一双手操弄着左右。

这双手真的在乎她所愤慨的议题吗？

王小芸久久地凝视着人群中的小张，注视着她在震惊之中，嘴角那一丝隐秘的笑，忽然间，她似乎对于整个叙州帮的观感都产生了动摇和怀疑：是否出身越低的人越忠诚？是否叙州帮根本就是个不该存在的错误，其中根本就没有六姐真正的信徒。

她很想问小张，你还记得你做伎子时受的苦难吗？如果你记得，那你为何还能这样心安理得地利用这份苦难？你的最终目的，到底是要在世间消除这份苦难，还是说，只有把这份苦难施加给别人，你才能得到满足？：，，