说句实在话,在人多的地方，想要寻死成功也不是件容易事，这女孩儿自然立刻就被众人拦了下来——也还好冬日穿得厚,身边又多是女娘，毕竟把她抱住了，也没有因拉拽衣衫叫人看了笑话去,众人七嘴八舌,一边规劝一边将她带到贡院边上,卫妮儿问茶摊主买了一杯红糖热水来给她喝了，劝道，“何苦来？便是考得再不好，那也有比你还差的,考完了千万别对答案，不然下两科可还怎么考呢？”
这姑娘听了,眼泪如泉涌,对卫姑娘诉苦道，“数学便已是我最擅长的科目了,化学和物理，根本连教材都没有看全，只是从别人那里手抄了一本,都不能说看懂了，若是算学都考得如此了，另外两科还需要来考么？能有什么用？！”
她这一说,众人顿时也同情地唏嘘了起来,多少都有些同病相怜的味道，的确，数学虽然也有难题,但因为生活中总要用到，大多数人还是自以为有一点基础的，若是账房家的姑娘，那更可以说对四则运算是有信心的，也因此她们才能考过前头的童生试、秀才试，不过是今日的考卷，考察的内容超过了四则运算，这才让人心态崩溃。
但那物理、化学，如果没有上过培训班，专靠自学课本，那若非绝世奇才恐怕是不容易读懂的，且很多女考生还面临一个问题，那就是课本都找不到完整的，很多人是到处托人手抄了来，遇到看不懂的地方，都要怀疑到底是抄错了，还是自己理解的能力有问题。
这个哭泣的姑娘，自述叫做钱生生，果然便是家里有亲戚做账房的，因此数学自小就还不错，靠着数学出类拔萃的分数，女童生、女秀才都是考过了的，只是她并未住在京城，而是住在保州府，家里原在这件事上也不用心，横竖图新鲜一考而已，她考过女秀才了，这才忙忙地去给她踅摸化学、物理的教材。
此前考试时，这两科她都是胡乱回答甚至是交白卷的——她能到京城来，完全是因为数学功底还算扎实，而别的考生哪怕有教材带入场中参考，但基础薄弱，连对着书找答案都做不到，化学、物理两科勉强胡乱得了些分数，也压不过在数学这块的分差。
“好说歹说，问一个落榜的同年借了教材来，忙忙地抄了，”钱生生眼泪止不住的掉，伸手不住的抹，一边哽咽道，“我连数学教材都是到此时才抄来的，那个面积计算还没学明白呢，这就进京了，还有负数、0的运用，都是才自学了一遍，也不知道我学得是对是错！那题果然是-2，我算出来是的，可又觉得考试的答案不会是负数——”
她果然还是对这道题目耿耿于怀，卫妮儿听了也是一叹：其实负数这个概念，见于《九章》，对于那些痴迷算学的儒生来说不是什么陌生的东西，只是钱生生只是从账房亲戚那里学些拨算盘的手法罢了，怎会知道这些？薄弱的基础便完全体现在考试中了，哪怕只上两个月的补习班，有人教导，这效果也比她一门心思闷头学要强得多。
再说‘零’这个概念，若不是去上课，卫妮儿也不知道，在数学中，‘0’这个数字的概念从前是没有的，也就是说，虽然她就像是一张白纸一样，很自然地接受了这个小圈圈儿，但对于那些曾经受过旧式算学教育的人如钱生生，要用0这个小圈圈来取代原本在算筹中的空位，也需要调整和适应。
要知道，原本的一千零二这样的表述中，零和余的意思是一样的，表示的都是大数外的小数，一千零二，并不是直接对应着一千+0+2，而是一千的大数外，还有2这个小数而已，甚至包括‘0’对应‘零’这个翻译，把一千写成1000，他们都需要时间来接受呢！
除此之外，还有0在加减乘除中的规则，这也是老式数学教育的学生必丢的分数，因其没有什么道理，是人为制定的规则，就只能强迫自己去接受，总之，对这世上大多数人来说，数学是从1开始的往上数到某个无法记忆的大数之间的加减乘除，在买地的考试中，数学要从1再往下去延伸，由0衔接了负数，这个概念本身就很新奇，想要完全覆盖掉从前的认识，并且熟练应用，也需要一段时间的练习。
倘若钱生生能有上学机会的话，至少考试时就不会出现这样无助奇葩的情况了，卫妮儿尽力安慰道，“先不说数学了，其余两科，便是完全不会，光靠瞎蒙，也能得几分，总是比弃考来得好。再说，也从未说过这一科要取多少女进士，余下的落榜生会否另行应用呢——便是落榜，说不得人家看你到底是个女举人，回乡也能开个特科蒙学不是？考完总比没考完来得好，哪里就到了要轻生的地步！”
钱生生被她这样一番劝慰，总算情绪逐渐平静，抹泪道，“是我想得太好了，姐姐有所不知，我本来今年夏天便要成亲的。”
说到这里，大家也都明白她为何如此激动了，想来是亲事不叫她中意，因此一心想着考出来便再不回去了——因她们交卷还算利索，此时天色还没有全黑，周围影影绰绰，围了不少女考生，一听这话，倒都是感同身受，有人慢声细语道，“你且不着急，先考了再说，若是中榜了，那自然是好，若不中榜，从京城去通州也是便当得很，那里随时都有船的。”
钱生生一怔道，“有船去哪里？”
自然是去天港，去买活军那里了！好在此时暮色初降，也是看不清说话人的面庞，因此，即便是在贡院前头，也可以这样随意谈论敌军，自然有人热心地为钱生生出谋划策，钱生生听了，却摇头道，“我出来考试，是我娘的支持，我还有个妹妹呢，若是考了女进士，那我自当衣锦还乡，若考不上……”
说到这里，又有些哽咽，掩面抽噎了一会，方才断断续续地道，“那也，那也是我的命罢了！”
她不肯自己去买地，自然是害怕妹妹替嫁的缘故了，众人听了，都是好一番唏嘘，对钱生生又是一番勉励，不过，她们心中也是有底：就钱生生的基础和发挥，十有是要排在后头了。虽然这一次特科考试，女卷和男卷相比已经是非常‘水’了，但也不是任何人都能做到高分的，钱生生这种在保州府本地拔出的高个，如何同已经断断续续上了一两年课的宫女子，还有卫妮儿这样上过买地补习班的考生相比呢？
话虽说得好听，但钱生生的命运，在众人看来已经是十分确定的了，卫妮儿心道，“我现在不好说丧气话，还是要鼓舞她好好考，等考完了再和她好生谈谈。”
因此，便特意问了卫生生住在哪里——女特科多是本地的考生，外地来的，姑苏那边的住在姑苏会馆，余下京畿来的或者是投亲靠友，或者就是要住客栈了，这二三百人，是官府出面，包了几间百年老店，让她们集中免费居住，也算是一种优待吧。各地的男考生倒是各有去处，贫寒的可以住寺庙，住同乡会馆，但女子赶考，分散居住多有不便，唯有集中居住，安全才有保证，在名节上也才不至于成为一个污点。
钱生生就住在客栈里，卫妮儿问了她的店名，道，“既然来京城一趟，也别急着回去，考完了等发榜那十几天，不妨就继续住着，咱们姐妹们一道在京城内外走走看看，也算是开了一回眼界！”
官府办事自然不小气，到发榜都是能免费住的，只是不再包餐而已，卫妮儿见钱生生穿着还好，不似囊中羞涩，连杂面馒头都吃不起的，便邀她多留一阵子，大家一道玩儿去。
钱生生身边原也有几个和她同客栈的女考生，听了她这话，都喜道，“我们久也想领略京城风采，只是二三人不敢出游，恐被人拐带了去，既然有京城本地的同考领头，我们也想一道，必定言听计从，绝不给您添口角。如此我们姐妹二三十人，又有当地人带路，也就敢去大护国寺、潭柘寺那样的名山古刹领略一番，再去相国寺赶个庙会了！”
也有人想去隆长寺附近的书摊逛逛，若是有买地特科的教材卖，那就更好了——这个建议倒是大家都十分赞成，尤其是京畿的考生，她们多数都有钱生生一样的困扰，哪怕是一本印刷的教材，对于后续学习，都有很大的帮助，至少对于书上的内容有疑问时，可以不必怀疑到底是抄错了，还是自己的想法错误，书上的内容才是正确的。
如此打了一回岔，钱生生勉强露出笑容，众人也都松了口气，此时天色已晚便赶快四散回家，卫妮儿和卫大郎说了今日钱生生的事，卫大郎道，“不稀奇的！我们考场里也有人闹着要上吊，听号丁说，每每会试，都有人临场发疯，尤其是正科科举，开考以前，还要上香，上完香后大喊‘有冤的报冤，有仇的报仇’……这贡院三年才进一次人，院子里草长得很，还有蛇，到了晚上，悉悉索索的，风儿萧萧，鬼气森森。很多人受不了那种阴森森的感觉，当场乱喊乱叫，四处狂奔的，寻死觅活的，什么样的人都有！”