顾清语温柔地握住姜玉瑶的手，轻声安慰道：“此等家中变故，你我皆感痛心。我明儿就让春雪过去帮你收拾行李。回去的路上，要多找些可靠的人才行。此番，妹妹是想走水路，还是坐马车走官道？”

“多谢二嫂照拂关心，我想坐船回去，好歹快些……”

顾清语闻言，轻轻拍了拍她的手背：“等到明年开春，你再过来，到时候大奶奶腹中的孩子也该出生了。”

姜玉瑶心中涌起一股暖流，点点头道：“有机会我一定再来。”

晚些时候，姜玉瑶恭恭敬敬去请安。

待她道明心意，楚氏不禁连连叹息：“我心实有不舍，欲将你长久留于此间，然世事难全……这样吧，你先回去，等到来年，和你母亲再一起过来，届时务必多留些时日。”

姜玉瑶面上浮现一抹柔和的笑意，轻声应允，但心里已经有了别的主意。

她不想再寄人篱下了。

虽说侯府人人待她都好，但那份好，终究少了几分血浓于水的亲近。尤其是周檀平失踪之后，她更觉得心间被重石所压，日日沉重。

夜深了。

顾清语还在等着周檀绍回来。

一晃快子时了。

顾清语终是抵挡不住困倦的侵袭，以臂为枕，轻轻倚在桌旁，闭目小憩。

不知过了多久，她听到些细微的声响。

她睡眼惺忪，只见对面，一盏孤灯之下，周檀绍的身影静静地坐着，宛若鬼魅乍现。

周檀绍坐在她的对面，自顾自地饮茶，见她恍惚醒来，一脸惊慌懵懂的模样，淡淡开口道：“我才回来，见你睡着，便没吵醒你。”

他的声音低沉而富有磁性，带着一丝不易察觉的疲惫。

顾清语一瞬清醒，软下语气道：“爷归来甚晚，定是公务繁忙。二爷用过晚饭了吗？我这就吩咐厨房摆饭……”

“不用了，我没胃口。”

烛光下，周檀绍俊朗的面容被蒙上一层淡淡的阴影，更衬得他眉眼乌黑深邃。

“二爷的饭食可不能怠慢，而且，空腹是不能吃药的。”

顾清语轻轻一扬手，吩咐春雪和小翠速速摆饭。

周檀绍依旧静坐在那，未动分毫，没有更换衣裳的打算，顾清语给他斟茶，试探问道：“二爷是不是累了？今儿的一切还顺利吗？”

“顺利，尚书大人见了我，还指派了一桩重案于我，责任重大。”

“二爷本就是人中龙凤，定能不负所托，将案子查个水落石出。”

“但愿。”

周檀绍淡淡一笑：“你还记得，大闹京城的那桩刺客案吗？”

顾清语心间一沉，淡淡点头：“自然记得。”

“而今，那桩悬而未决的案子，是我的了。”

周檀绍对上她诧异不解的目光，意味深长道：“我初回官场，便得如此重用，实乃……万幸。”

顾清语眸中掠过一抹微妙的光芒。

想来，这又是沈砚精心布下的一步棋。

环环相扣，终于周檀绍也入局了。