沈砚轻执茶杯，细品其味，目光却从未离开过她的脸庞，他审视着她的眉眼，审视着她脸颊细腻粉润的肌肤，最后才落在她樱桃般红润的嘴唇。

顾清语察觉到了他的视线，坦然抬眸，微微一笑：“此茶之香，教人沉醉。”

沈砚闻言，轻轻放下茶杯，似有心事。

顾清语静静望他，只听他淡淡说了一句：“若有一日，这世间只有你我二人，唯余你我，依水而居，淡泊宁静，共度晨昏，你可愿意？”

顾清语瞳孔微颤，迟疑许久才道：“此言重如千钧……我不敢答。”

“有何不敢？”

顾清语深吸一口气：“只因我已是他人之妻，而您又是宫中的贵人。”

沈砚一针见血地反问她道：“你是觉得很荒唐吧？和一个阉人共度余生，着实可笑。”

“绝非如此！”

顾清语解释道：“我从未觉得您可笑，更未曾有过丝毫轻慢之意。你我之间，有些话也不便明说。我知道您是怎么待我的，这份恩情我不会忘记。”

沈砚欣赏于她那份不加矫饰的真诚与直接，也不绕圈子道：“我刚在宫外置了一处私宅，离永安侯府还不到两条街的距离。你若愿意，可以随时过去坐坐。”

顾清语心虚点头，只道：“我自然该登门拜访，只是，二爷近来对我频频出府，略有不悦之色。我不得不小心行事。”

沈砚知道她话中的深意，淡淡一笑：“我只是告诉你罢了。你想便来，绝不勉强。”他岔开话题，又提起了别的事：“等周檀绍进宫觐见娘娘的时候，你自然也要同去。你可否想过，要带着二爷去觐见婕妤娘娘。”

顾清语没想到他问得直白，避重就轻道：“就算我有心，恐怕也不合规矩。二爷是外臣，怎能轻易觐见后宫妃嫔？不过，我想二爷一定是很希望能见到婕妤娘娘吧，毕竟……她是他曾经的心上人。”

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沈砚闻言笑了，笑得心情舒畅：“听你此言，我倒真生了几分看戏的心思。”

顾清语见他有意安排，便道：“若您想看，我也愿意捧个场。”

“如此甚好。”

沈砚以茶代酒，缓缓举杯。

顾清语含笑以对，眸光流转间，与沈砚的茶杯轻轻一碰。

几日后，皇上褒奖周檀绍的诏书果然送过来了。

虽品秩未变，仍为五品，但将周檀绍安置于刑部郎中之缺，执掌京师重狱。

楚氏听闻儿子得到提拔，数月来沉闷忧郁的心情，终于有了些许好转。

她拍了拍儿子的手背，露出了久违的笑颜：“你大病初愈，凡事不可操之过急，照顾好自己身子，知道吗？”

“母亲放心，儿子过几日要去宫中给娘娘请安，母亲可愿同去？”

楚氏微微摇头：“我这般憔悴之态，实不宜扰了娘娘的安宁。反而是你，娘娘一直惦记着你，你去了，她定能心安。”

顾清她精心挑选了上好的香膏与香露，还有些胭脂水粉，准备给宁嫔娘娘做礼物。

周檀绍在一旁，目光淡淡掠过那份礼物：“你有心了。”

顾清语温婉一笑：“这都是我应该做的。”

她站在烛光下，细心地摆弄着手中的礼盒。

周檀绍静静地凝视着她精致的侧颜，忽而伸手理了一下她鬓角的碎发，将它们捋至耳后：“你总是这样讨喜，让人分不清是真心还是假意。”