自从皇长子出生之后，皇上对她也渐渐失了兴趣，昔日恩宠如同烟雾散去。如今，皇上十天半个月也不来一趟，让她的地位日渐式微。

小喜子为她筹谋，让她日日熬煮参汤送往御书房，以示对皇上的关心。

好巧不巧，今日皇上召来宁嫔娘娘来御书房陪伴他处理政务。

周荣宁正在细心为皇上研墨，听闻顾清欢在殿外求见。她的动作不由自主地微微一滞，手中墨锭轻触砚边，发出细微而清脆的声响，随后，她垂下眼帘，眸中情绪复杂难辨，只余一片宁静。

李淳安知她心事，便淡淡道：“朕这就让她回去，免得你见了心烦。”

周荣宁倒是很大度，温婉含笑：“皇上不必如此，臣妾不会因为顾家的所作所为而迁怒于无辜的婕妤妹妹。”

李淳安仍是坚持道：“朕今日只想与你静静相处。”

周荣宁微微一笑，继续专心研墨。

很显然，顾家的种种行径，皇上也是心里有数。

顾清欢见迎上来的太监，满脸堆笑地请她回去，心里颇为不是滋味，只把参汤送上，让他代为转交。

回宫的路上，顾清欢心情郁闷且烦躁，小喜子连忙劝慰道：“娘娘，皇上日理万机，心系天下，或许只是暂时无暇分身。您的心意，皇上定能明白。”

顾清欢眸光清冷，轻瞥了他一眼：“瞧你出的这些主意，全都是小女子的心思，毫无用处。有你这样蠢笨的奴才，本宫何来出头之日？”

小喜子即便挨了责备，面上依旧挂着讨好的笑容，恭敬地答道：“娘娘请息怒，不如让奴才去问一问干爹，可有什么好办法？”

顾清欢闻言又是冷笑一声：“沈砚？他只怕正乐见本宫陷入此等困境，怎会真心相助？”

“娘娘，干爹一向是最有办法的。”

顾清欢不愿亲自去求沈砚，只让小喜子去景仁宫走一遭。

小喜子去了景仁宫想请安，却被告知沈砚出宫去了，傍晚之前才会回来。

沈砚乘马车悠悠驶出宫门，穿过繁华的街巷，随即在无人之处换了骏马，一身轻装，疾驰向郊外。

他一路骑行，不顾风寒，直奔顾清语的栖身之所。

顾清语万万没想到他会出现在这种乡下地方，本想请他进去田庄喝一杯热茶暖暖身子，沈砚立于院门外，目光掠过那朴素无华的小院，又看了看顾清语的脸，深吸一口气，呼出的气息在冷冽的空气中凝结成一片轻盈的白雾：“我还要赶着回去，今日只是过来看看你。”

顾清语看着他被寒风吹得通红的脸，微微不解道：“您有什么吩咐，只管差人传信就是，何必亲自跑这一趟。”

“我必须来。”

沈砚的目光深邃而专注，静静发问：“你一定有话想问我吧。”

顾清语轻咬下唇，深知他话语背后的深意，于是，她深吸一口气，鼓足勇气，声音轻缓却清晰地问道：“我心中确有一事，辗转反侧，难以释怀。您为何会认识沈明聪？”