侯府之内，灯火通明，众人汇聚一堂，为周檀平突如其来的回归而深深忧虑。

一切都太反常。

宋静姝轻轻地将目光投向身旁的丈夫周檀纹，犹豫发问道：“三爷他，定是遭遇了难以言说的变故，且看他那一身的伤痕，必定是歹人所为……”

周檀纹抿一口茶，沉吟道：“之前是离奇失踪，现在又神志恍惚，必定是有事发生了。不过，他现在一句话都不肯说。咱们即便是心急如焚，也是无从下手。”

周檀绍显然想得更深：“必定是有人故意为之。偏巧在这风口浪尖上发生，咱们一定要谨慎行事。”

楚氏叹息一声：“甭管怎么说，终归是人回来了，这便是最大的安慰。试想，若他真是在外孤苦无依，悄无声息地离去，那才是罪过呢。”

她交代宋静姝派人好好照看周檀平，又让两个儿子稍安勿躁：“咱们到底是一家人，他既然知道回来，早晚会开口的。”

周檀纹见弟弟还眉头紧锁，便又道：“我猜，三弟许是被人绑走了做了肉票，他们初时只以为是掳了位富家少爷，想要勒索银子，结果后来知道三弟是侯府的人，一时慌了主意，既不敢轻易放人，又惧怕侯府的威严而不敢贸然勒索，这才耽搁了这么久。”

这的确是最合理的解释。

然而，周檀绍直觉事情不会这么简单。

周檀平的失踪太过荒诞离奇，回来的又莫名其妙。

他耐着性子等了两天，只等周檀平情绪缓和些了，才又去见了他。

他仍是一声不吭，无声无息地咀嚼着食物，眼神空洞地游离于食物之外，只等着薛姨娘喂一口，他便吃一口。

薛姨娘整日陪在他的身边，几乎寸步不离，生怕一个不小心，她的宝贝儿子又不见了踪影。

周檀绍见她一惊一乍的，只让管事将她带走。

他要和三弟单独谈谈。

周檀绍看着目光呆滞的周檀平，指尖轻轻叩击着桌面，沉声道：“老三，如果你不把事情说出来，没有人能帮得了你，知道吗？只要你说出实情，我可以什么都不计较，哪怕你在外面闯下大祸，我也会帮你想办法周全，咱们共渡难关。”

周檀平闻言不急不缓地抬起了眼帘，他微微启唇，声音低沉而含糊：“我杀了人……”

…

这日午后，小喜子匆匆跑来告诉顾清语一个消息。

“侯府三爷找回来了，前几日刚回了府。”

顾清语且惊且诧，蹙眉道：“怎么？他没……”

话到一半，又突然止住。

其实，当初沈砚也没说他死了，只说可能回不来了。

怎么如今又回来了？

小喜子见她独自出神，于是轻轻俯身，再施一礼：“姑娘请放心，干爹吩咐过，侯府之中，无论巨细琐事，皆需详尽禀报于您知晓。日后若有任何风吹草动，小奴必当再来告诉您。”

顾清语闻言，轻点螓首，眸中似有波光流转，思绪万千。

周檀平失踪了这么久，难道一直都在沈砚的手里？

此念一出，心湖泛起层层涟漪，复杂难言。