“奴婢连翠携新人顾清语前来给皇上请安，皇上万福金安。”

连翠从容跪地，姿态轻盈。

顾清语紧随其后，步伐稳重，亦缓缓屈膝行礼：“奴婢顾清语叩见皇上。”

她低头的瞬间，忽而嗅到了淡淡的桐油味，那是从脚下铺陈的金砖缝隙中悄然渗出，与殿内袅袅升起的熏香交织在一起，别有一种厚重感。

李淳安轻轻抬眼，目光掠过下方，看着底下跪着的两个身影。

一个板板正正，一丝不苟，一个轻轻盈盈，纤细单薄。

一瞬间，他又想起那日见过的那抹身影，目光不由自主地又在顾清语身上多停留了几许。他轻轻抬手，一旁恭候的太监立刻心领神会，细声传达圣意：“皇上吩咐你们起来说话。”

“谢主隆恩。”

连翠最先起身，顾清语的动作仍是比她稍稍慢了半拍。

李淳安轻啜一口香茗，面上的倦意似被茶香轻轻拂去几分，随后，他的声音平和而淡漠地响起：“一个回去，一个留下。”

连翠心中自有分寸，忙俯身行礼：“是，奴婢先行告辞。”

顾清语看着她转身而去，只留自己一人站在皇上面前，心中不由自主地泛起一丝细微的涟漪。

四周静得仿佛连空气都凝固了，顾清语甚至能清晰地捕捉到自己每一次呼吸的回响，在这空旷的殿堂内轻轻荡漾。

短暂的沉默后，李淳安再度开口。

他的声音沉稳有力，吐字清晰。

“朕虽未怎么见过你，却听说过你不少事。人人皆言，你是位命运多舛的女子，今儿，朕只想问你一件事，你为何要离开侯府？”

他问得十分突然，又不失犀利。

顾清语微微一怔，心想，先前准备的那些话，似乎全都派不上用场了。

“回皇上，奴婢之所以离开永安侯府，乃是因为我和周大人的姻缘已尽，再无其他缘由。”

李淳安淡淡发话：“那为何朕听说的情况，与你所述大相径庭，这是何故？”

顾清语见皇上如此在意侯府，便知他心中所想，他想要从一个不相干的人的嘴里，知道他的臣子们背地里都是些什么人。

她沉吟片刻，才缓缓开口：“皇上，奴婢从未自怜自艾，将自己视作可悲之人，亦不知在他人眼中，奴婢的处境究竟是何模样。在侯府的日子里，奴婢有幸得享安宁，未曾遭受过任何人的欺压与凌辱。至于周大人，他更是对奴婢礼遇有加，从无半分逾越之举。周大人身为朝廷命官，做人做事，素来公正严谨，私下里，也是一位温文尔雅、谦逊有礼的君子……”

李淳安闻此，眸光微闪，带着几分深沉的探究，轻轻落在她低垂的眉眼间。

他静静地望着，心中暗自思量。

她如此应答，实乃机敏之举。

既顾全了别人的体面，又使自己巧妙地避开了无端是非的漩涡。

他很难想象，若她这会儿哭哭啼啼地告状，那就说明沈砚看错了人，而他也选错了人。

“你心思玲珑，确是难得。往后便在御前侍奉吧，宫中多有传言，赞你性情温婉、行事周全，朕也想亲看看看，你是如何赢得众人之心。”