沈砚嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，语气依旧淡然如水：“微臣心系朝纲，矢志为陛下分忧，自是不愿为圣上添丝毫烦恼。所以，微臣也想向贵妃娘娘讨一个人情。”

宁贵妃闻言气笑了，眸中闪过一丝戏谑：“你是想让本宫和你同流合污？”

沈神色一肃，言辞恳切：“娘娘言重了。微臣是为皇上办事的人，而娘娘乃是陪伴在皇上身边的妃嫔。既然咱们皆是为陛下尽心之人，又何来同流合污之说呢？”

“好啊，好一张颠倒黑白的嘴！”

周荣宁本想坚守立场，但思绪一转，念及此事不仅关乎侯府荣辱，更深深牵动着父亲的安危，

于是，她微微沉吟道：“本宫给不给你这个人情，要看你有多大的本事了。”

沈砚一听，即刻心领神会，动作利落地行了一礼：“还请娘娘吩咐便是，臣必全力以赴。”

“本宫的弟弟被歹人暗算，身负重伤。都尉府素以情报追踪见长，本宫便将此重任托付于你，限你三日之内，务必找出加害本宫手足的元凶，将其绳之以法。”

沈砚闻言面不改色道：“臣遵命。”

他行礼过后，又缓缓开口：“不过，微臣还有一事，想请娘娘高抬贵手。”

周荣宁目光冷冽，心中早已洞若观火，开口冷冷道：“本宫没忘，你今儿是为了顾清语来的。”

“娘娘果然聪慧，洞察秋毫，实乃微臣之幸。”

沈砚恭维道。

此刻，周荣宁心中权衡利弊，自是明了，对顾清语的小小惩戒已不再是当务之急，毕竟，沈砚才是背后那条最大的鱼。

顾清语一直站在殿外，等沈砚走出来的那一刻，她从他的脸上看到了从容镇定的微笑，见他对自己微微点头，便知麻烦已了。

两人之间，无需多言，仅以眼神交汇，便足以传递万千思绪。他们就这样，在无声中擦肩而过。

须臾，顾清语再次来到贵妃面前，还未等她开口，周荣宁的声音已如寒风般掠过耳畔，带着不容置疑的冷冽：“今日，本宫暂且不为难于你，但你需心知肚明。倚仗沈砚这等人物，终非明智之举，只怕到头来，得不偿失。”

这话既是警告，亦含有意思不易察觉的复杂情绪。

顾清语默默行礼，识趣告辞。

谁知，等她步出宫门，沿着幽长的甬道前行，待转过那处静谧的拐角，不期然间，沈砚的身影映入眼帘，正静静地守候在那里。

顾清语心中一惊，连忙环顾四周，发现并无宫女太监经过，这才快步上前，压低声音问道：“你怎会在此？”

沈砚的目光温柔而坚定，落在她略带惊慌的眼眸上：“我自然要来，总不能让你一个人面对那些纷扰。”

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