审堂上马明的半言半默，马村长的一口咬定再加之官府的顺水推舟，故作糊涂令案件变得复杂起来。而外面的百姓见堂审过后，官府一直未贴告定论遂都开始浮想联翩，议论纷纷。

因同情马家村惨案而情绪激昂者自是相信马村长的控告，认为马村长死里逃生又眼睁睁目睹了妻儿惨死火海，不会无缘无故去冤枉一个自己看着长大的孩子。再加之马明一走马家村就出了事，难免不令人怀疑，遂气愤之下开始痛骂起马明恩将仇报，丧心病狂。

但群众中也有理中客质疑马村长的话皆都一面之词，空口无凭，反倒是马明至少还有江南名李为其作证，况且若马明当真勾结匪贼犯下此等滔天大罪早就逃之夭夭了，如今主动现身在官府面前岂不是找死吗？

可理中客的言论反倒更加激怒了受情绪驱使，喊着正义口号一味同情马家村的人群，而官府的默不作声也更让他们坚信马明的罪行，于是不但将马明骂得更凶，连同帮了马明的江南名李也一块被拉出来骂。

李昀夜在李府听着袁掌柜将外面的骂声传回来，犹如热锅上的蚂蚁急得团团转，而一旁的木良倒是沉着冷静，还不停地安抚他。

民间舆情的发酵自然是在木良的意料之中，但好在舆论未出现一边倒，不乏一些理中客为江南名李抱屈，且又有知州大人先前的保证不会让江南名李受害太深，故而他才沉得住气。

“这都火烧眉毛了你还让我不急？还有马明也是，自己都被那马村长这般冤枉恶心还要顾念惜日的恩情，他脑子是不是进水了？”待到袁掌柜离开之后，李昀夜这才心烦意乱地冲木良抱怨道。

“眼下虽是舆论哗然但也有不少人质疑马村长，为马明和江南名李说话，只要江南名李未遭受到民间舆论的一致声讨就无需担心。”木良依旧耐着性子笑了笑，起身给在窗前焦躁不安的李昀夜递上一盏凉饮，继续低声安抚：“何况有知州大人在你担心什么？”

“眼下也不见官府动静啊？”木良的话虽也在理，可李昀夜还是不放心地皱起了眉头。

“官府还得放长线钓大鱼，故而不能过早出声，以免打草惊蛇。”见义弟还是放心不下，木良没法，只得再压低声音如实告知。

“钓大鱼？难道知州大人也已知道马家村案的…..”

“嘘！”

不待李昀夜说出，木良已将他制止。

“那我们接下来要做什么？”得知原来官府是在装糊涂，做戏给马村长看的，李昀夜总算能将悬在嗓子口的那颗心安然放回肚中。

“该做的官府会去做，我们只需如往常一样做生意便是。”

木良的话也让李昀夜后知后觉地点头认同，眼下江南名李也确实不好出声，只得任由民间去争论，挨骂就挨骂吧，若官府能将马村长那背后的人揪出来，也算是替江南名李解决了一个大麻烦。

而与此同时，药城里的沈十爷得知事情发酵成如此地步倒是出乎了他的意料，欣喜若狂之余急忙让胖奴暗自派些人到民间加大对江南名李的声讨。

另一边，马村长自堂审后见自己在官府面前占据了优势，又一连几日受到衙役好吃好喝地招待，原本谨慎的心也逐渐松懈下来。在林县待了十日后，马村长向衙役打探有关马明的消息，听到马明在狱中依旧不肯吭声，县令大人也早已失去耐心，打算到下月若案情依旧没有任何进展便拿他定罪。

马村长一听心中顿时慌乱起来，他没想到人命关天的事，这官府还能如此判糊涂案。何况当初沈十爷虽是让他借助官府的手将马明找出，即便被官府审出自己的控告是诬陷他也可辩解为误会生了疑，顶多挨挨板子关几天，沈十爷自然会想办法搭救自己。可如今他也没想到官府如此好糊弄，事情的进展已超乎了他的预期。

不行，这件事情还得想办法提前告知十爷。

马村长如此想着，便找了个亡妻托梦让他回村祭拜的由头暂告林县县衙，提着一篮子的祭品出了县城，虽是往马家村方向而去，但半道却偷偷溜进山林转向药城。

“你们家掌柜的呢？”

鱼江城闹街口，一位中年妇人急匆匆地进入江南名李的布庄，冲迎上前来的店伙计生气问道。

“柳夫人，我家掌柜的出去了尚未归，不知有何事情？”店伙计依旧笑脸相迎，小心问道。