靖远二十三年的春仿佛来得格外晚。

虽然二月将尽，可仍是十分寒冷，寒风阵阵，日光晦暗。去年入冬时穿上的冬衣迟迟脱不下。

天气惹人生厌，种种事务也不让人省心。

许是因为寒冷，又或许是因为边境兵戈再起，过于劳心劳力，宫中皇帝本就不强健的身子每况愈下，不久便缠绵病榻，卧床不起了。

皇帝无法理政，又不曾立储，朝政大事便由众皇子并几位在朝多年，德高望重的老臣共同监管。

岳疏桐自然跟着段泓进宫住下。

如今正是多事之秋。岳疏桐常听着段泓同那些大臣商谈着军饷粮草、赈灾银两等诸多国事，看着段泓夙兴夜寐，宵衣旰食，人渐渐消瘦。

她有些焦急。此时皇帝的病情尚不见好转，若是段泓也倒下了，只怕会更加麻烦。况且她本就是为了照料段泓起居才跟着入宫的，段泓若是有什么不妥，也是她看顾不力。

更不要说，她还有一点私心。

在稷王府这几年，岳疏桐过得很是安稳。姐妹和睦，主上仁厚，再无所求。

身为乾魂，岳疏桐与段泓相处的时日比翠影等人更长。岳疏桐又常向段泓请教些诗书，两个人便比旁人更为亲近些。

天长日久，她的视线开始不由自主地停留在段泓身上。心中竟涌起一种异样的情愫。

这情愫仿佛是冻土之下的嫩芽，虽还未能等来春风，却已经蠢蠢欲动，直欲冲破厚土。

在段泓又一次与几位大臣争论之后，岳疏桐陪着段泓回到贤贵妃宫中，趁着段泓喝茶歇息之时，她默默退了出去，独自去了尚食局。

这一日，段泓几乎水米未进。他本就因为劳碌而胃口大减，御膳房的人又只想着巴结，送来的饭菜，用料虽好，只是油腻，段泓便更吃不下去了。岳疏桐便索性想着亲自做几道清淡的菜。

到了尚食局，几位女官认得她是稷王身边的人，纷纷殷勤地上前来。

“姑娘到此，有何贵干？”

“我想借你们的炊具一用，为我家殿下烧几样小菜。”岳疏桐不卑不亢道，“诸位请去忙吧，我自己动手就好。”

女官们本想客气几句，见岳疏桐坚持，便都散了。

此前，岳疏桐在府中跟着陶妈妈学过几样菜，皆是民间的口味和样式。偶尔做来，给段泓换换口味。

岳疏桐只挑着几样简单的菜式做了，又熬了一点长生粥，装进了食盒，向尚食局众人道了声谢，便匆匆回宫。

段泓的寝宫中，四下寂寂无人，唯有灯影颤颤。显然是因为心烦，屏退了左右。

“你方才去哪儿了？”段泓正坐在案前写着什么，见岳疏桐进来，便放下了笔。

“我见殿下今日没怎么用膳，想着是尚食局送来的不合胃口，就自己动手做了几样。”岳疏桐上前，将纸笔收好，打开食盒，摆好粥菜。

“难为你有心。”段泓语气松缓，可眉头紧锁。

“有什么事，用完膳再说吧。”岳疏桐盛出一碗热气腾腾的粥，端给段泓。

“你陪我用一些吧。”

“是。”

“今日殿下同几位大人争论，所为何事？”岳疏桐为段泓布着菜。

段泓叹了一口气。

“是为了对昂国用兵一事。昂国本就踞我大周边陲国土，如今更加变本加厉，若再不兴师讨伐，我大周君民如何抬得起头？可司徒熠却口口声声说国库亏空，不应再动刀兵，而那些腐儒，不敢和司徒熠作对，只会俯首帖耳！”段泓怒极，握紧拳头，重重地砸到了桌案上。

“殿下息怒。”岳疏桐安抚着段泓，“宸王殿下难道没有同殿下站在一起吗？他同殿下交好，又与殿下政见相同，他定会认可殿下的主张。”

“司徒熠毕竟是大哥的母舅，他不太好在众人面前与之争论。”段泓无奈道。

果然如此。岳疏桐倒是毫不意外。

何止是因为母舅的身份，这司徒氏一族祖上是随太祖皇帝起事的肱股之臣，一百多年惨淡经营，早已是大周数一数二的望族，朝中势力盘根错节，轻易撼动不得。至司徒熠父亲这一代，更是把控朝政，连陛下都处处掣肘。