和煦的春风，同样刮到了京城。

天子脚下，最不缺的就是消息灵通的人，以及聪明人。

从正月开始，皇后薨逝，京城的气氛就隐隐变得紧张起来。

从公侯再到百姓，大家都老老实实地夹着尾巴过日子。

待周皇后下葬，已是二月。

县试开考，忠宝送兰渊前往考场。

明知道那个人远在千里之外，不可能出现，但兰渊还是在考场外等了半天，然后才随着众考生走了进去。

忠宝紧张不已，在考场外团团转。

他不懂读书科举，只听汤姑姑说过，有的人读到胡子花白，还只是个老童生，连秀才都不是。

不知道兰公子能不能考中功名？

别人不清楚，他作为近身伺候兰渊的，太清楚兰公子有多么辛苦。

明明已经是工部主事了，大小也是个官儿，但他每天回到家里，还要挑灯苦读到三更。

第二天照样在工坊里忙得像陀螺一样，一年到头，只在过年期间休息了几天。

问题是，他还那么年轻！

说到年轻，忠宝不由得想起更年轻的公主殿下。

别人不知道公主去做啥，他作为汤姑姑的干孙儿，还能不知道吗？

这宫里已经变天了，只不过外人还不晓得而已！

正月十六那日，赵太后再次临朝，宣称陛下因周皇后薨逝，大为悲恸，以至于无法起身。

和亲王也出面，表示皇帝的情况确实不好。

相比于帝后二人，朝臣们更想知道，鞑勒使臣团那边究竟如何了。

龙椅空悬，赵太后坐在凤座上，她神情端凝，虽然脸上难掩憔悴，但整个人看起来很是镇定。

“就在昨夜，哀家已经下旨，就地斩杀了鞑勒使臣团，不留一人活口。其余尚未离京的使臣，也都已命人将其控制，暂时不得离开。”

大臣们齐齐变色。

有人忍不住惊呼道：“娘娘，那可是鞑勒的大王子，他不是说……”

赵太后呵斥：“住口！朝廷从未承认过鞑勒王的地位，不过一蛮夷小族，竟敢封王拜相，简直可笑至极！”

那人立即不敢再说话。

但张首辅上前一步：“太后娘娘，朝廷是否打算和鞑勒开战？”

不愧是第一人，张首辅这话是问到点子上了。

赵太后沉默。

她知道，姜芙最快也要四天才能赶到北塔。

虽然她也相信，鞑勒根本不可能有十万大军。

但一切都需要时间来验证。

散朝之后，赵太后去见姜政。

亲眼目睹周皇后的死状，姜政被吓得不轻，加上心中无比惧怕来自鞑勒的威胁，他半夜的时候竟又高烧不退。

这一次，姜政甚至说起了胡话：“朕要出京……让朕走，朕要去江南……不要抓我……”

赵太后站在旁边，静静地听了半晌。

她听懂了。

原来，姜政不止要舍弃周皇后，甚至还动了抛下臣民的念头，自己逃命！

自古以来，确实有不少皇帝因为战乱而不得不离开京城。

但那些走不了的普通百姓呢？

莫不是做了亡魂！

堂堂一国之君，不想着与臣民一起，御敌于国门之外，守护江山社稷，居然怕到起了高热，不省人事，连做梦都想着独自逃命？

赵太后哂笑。

她对着先帝的画像，泪流满面：“这就是你们姜家的好儿子，这就是你选出来的好皇帝！”