越过Ogeechee-River南北交叉河滩后，即将要进入Jewell（朱厄尔）这片荒凉地带，由这里的分叉土道，将去往两个方向。一个是位于米切尔周遭的绯红山庄，另一个是吉普森郊外的女神峰。以往我们途径这片广袤荒地，都是策马飞奔一晃而过。因为人缓缓骑行，此处容易遭到伏击，外加太阳西下的沉暮，倘若有枪手躲在暗处射击，根本是连个人影都找不到。

姐妹会声名狼藉，是佐治亚中北部知名的女性犯罪团伙，找过许多人的麻烦，目前又碾碎了锅子党和箭镞，气势十分猖獗。大小黑帮报仇心切，哪怕是被老男人集团压制住，但私下找外乡人来射杀几个贼婆娘，案发后也很难找出指使者是谁，这种事完全是可能的。

所以当我放缓骑速，令艾莉森开始不安起来，她一把拽住马辔，眨巴着大眼问怎么了。

“嗐，先回去用晚餐吧，至于女神峰，随便什么时候都能去啊，这急什么？”她凑上前来，打量着我的神色，问：“妹妹你怎么了？自打离开奥歇吉就没再开过口，难道说你并不想去道场，而是场面上应付她们几个？这也没什么啊，不想去咱们就别去好了。”

“不，去还是要去的，但我有一些顾虑，话说回来，你见过那两个圃鹀的人没有？”

“我从不曾耳闻过此事啊，咱们里有些人就喜爱自作主张，往往私自联络了什么人，要隔很久才会让大伙知道。上次番茄不是途径道场取回枪支了么？那她有对你俩提过么？”

“没有，那时我们等在山脚下替她望风，露西说你们放弃了道场，因此没有上去。”我点起两支烟，递给她一支道：“我也知道受伤的姐妹们并不信任我，想通过某种方式来摸老底。倘若与她们像你那么熟，却也没什么好担心的，可正是因这份陌生我才非去不可。”

“那就回家吃了晚餐再去不迟，又有什么可想的？”农妇毕竟是农妇，全然不当一回事。

“接着来说说我的顾虑好了，你可知圃鹀因体罚严苛，受不得打而逃亡的人，每年有多少？光是去年就有十多个。倘若真是流离的姐妹，相逢倒也是件乐事，大家可以共襄盛举找寻新的方向，或各自嫁人或建立自己的山头。倘若不是，那就容易产生事端了。”我故作神秘地凑近艾莉森耳畔，问：“你可听说过紫袍纠察队么？”

“没有，那些是什么人？”农妇闻讯心头一凛，问：“也是里士满的组织么？”

那么纠察队又是些什么鸟人？其实在出发前紫眼狐狸曾有提过，究竟是黑袍还是紫袍我已记不清了。圃鹀的收入主要来源于训练出色的刺客卖给客户，体罚严苛也只是为了磨练钢铁意志，既出钱又出力煞费精力，结果学员中途纷纷跳槽了，实在令她们很不爽。所以这群人是由圃鹀的教员弥利耶组成，她们的工作是负责将逃兵抓回去严加管教。

“原来如此，所以你担心枣核她们所说的两只圃鹀，也可能是纠察队假扮的？若是信了她们的鬼话，没准就是自投罗网对不对？”艾莉森拍拍我肩膀，笑了：“妹妹你放心吧，就算我没听说过，但其他人或许知道，一会儿开饭时问问桃花、木樨花她们，也许会有个概念。”

“不，你先别声张，这只是其一，还有一点是，枣核等人依据什么来断定对方一定是圃鹀成员呢？光靠嘴说么？说句不好听的，蛇帮的麻烦一点都不比你们少，也同样得罪过许多人，甚至常与更北方的亚弥尔集群为了地盘开战，遭到枉杀的人非常多。正因这一屁股烂事，我和大姐才想要离开是非地。”话说到此，我心头已有了主意，便发一声嗦，想着绯红山庄方向飞驰，道：“你说得对，先吃饱喝足，晚上我和大姐去会会她们，也好有个照应。”

这既是一场考验，也是一场际遇，要是能支楞过去，那今晚很可能就会有新的进展。若两只圃鹀犹豫要不要加入莉莉丝，她们可以在任何地方决定去留，又何必非待在女神峰呢？很显然，她们就是负责拘押杏子的看守，自打出过人质逃跑事件，大长老变得尤为小心谨慎。

当回到山庄，贼娘们有的在马厩旁眺望落日，有的在阳台上吃水果，还有的索性躺在床上，全部等着艾莉森回家煮饭。农妇气不打一处出，骂骂咧咧去忙活，直到晚上八点才端菜上桌。众人自是厚着脸皮继续谈笑，临了狼藉一地也无人收拾，各自又纷纷散去。艾莉森索性也不管，憋着火独自回去孤楼躺倒。趁着这个机会，我摸上二楼，叩开了天竺菊的房门。

“我都无所谓，去就去好了。”她端坐在镜前梳妆打扮，不时回头发问：“你怎么看？”

“起初我也有些担心，但和艾莉森闲聊后反倒变得坦荡了。就算她们真是圃鹀的人，又要如何来证明自己？咱俩也可以反咬一口推说她们是假的，要么争吵要么心照不宣。除此之外还有第三种可能，”我合上门，凑到她耳旁低语：“那就是她们里没有露面的人，假扮圃鹀故意设下这个局，想要令咱俩暴露马脚，我已准备了一大套说辞等着对付她们呢。”

“你比我能说会道，有你在我就放心了。”她长吁一口气，说：“希望万事顺利。今晚你还是回来睡吧，咱俩也很久没有亲热了，寒灯孤影很无聊，另外我也有事想对你说。”

“我看艾莉森席间怒气冲冲的，要是仍住孤楼，今晚恐怕会被她烦死。原本我也打算回来睡。”我抚着她肩头，叹道：“告诉你个秘密，今天在鸳鸯馆我把老男人给伺候爽了。”

正与她嬉戏打闹时，房门被人无情地踹开，蓝花楹带着一帮迷妹，板着张臭脸踱步进屋。

“据枣核她们说，你听闻有故人在道场显得很高兴，急着想去见见她们，为何到家后却躺下了？丝毫没有出门的意思？她们不是你们弗吉尼亚老乡么？”她阴阳怪气地在我身旁打转，时不时用手机戳戳点点，奸笑起来：“莫不是怕露馅？给人瞧出你的狐狸尾巴？”

“说的什么屁话，难道你眼瞎啦？我正帮大姐化妆呢，咱俩立即就将动身前往。”又听见这种口吻，我无名火起，不由跳脚道：“再说了，这是我们圃鹀之间的事，与你何干？”

“枣核今天给我说了一件有意思的事。据信圃鹀的娘们都是打手般的粗人，以你俩的姿容，会给旁人留下深刻印象，可愣是没人听说过！”她一把拧住我长发，口水喷溅上来，叫道：“你为何不撒个更好的谎呢？将自己说得更北一些？别忘了弗吉尼亚就在毗邻。”

“那又怎样，反正一会儿就能见到，几句话照面立即就能分出真伪，要不你也随我们同去好了。”天竺菊搁下唇膏，霍得一声站起身，叫道：“把爪子松开，还想再打一架么？”

“这种小事还犯不着我亲自出马，你俩形影不离，一肚子坏水，整天都在盘算利用别人。刚才没进门时就听见嘁嘁嗦嗦在密谋。不行不行，老娘得将你们拆开，索性你独自前往吧，我留在家中与这个妹妹好好增进感情。”蓝花楹随即松开手，用大胸将她顶出门去，又朝几个跟班努努嘴，厉声道：“黄瓜你们几个跟她走，若这个小贱人不老实，就立即打我电话。”

四个傻妞唱了声诺，对天竺菊做了个请的手势，尾随着她出了大门。

“你除了令我作呕外，咱们没有任何可谈的！”我从床头爬起，打算追出门去，放任天竺菊一人前往，背后跟着一群不怀好意之人，倘若女神峰俩人也同时发难，后果不堪设想。

“诶？这就更不对了。”她狂追上前，一把拽住马尾往浴室拖，大笑起来：“圃鹀有些姿色的娘们，每晚都要伺候长辈，而像你这种痰盂般的人，装什么清纯少女？没感情咱们可以培养啊，或许聊着聊着就对上了眼。你哪都不准去，给老娘乖乖待在家里！”

我竭力想要挣脱，可脑袋被她拧着，腰肢使不上劲，就这般被她推进了浴室。蓝花楹拴上插销再添一把大铜锁，严严实实控住门，随后朝我努努嘴，道：“怎么，还要我下场动手么？自己主动些不行吗？看着就叫人生气。”

“你算什么长辈？我们派系不同，且又都是弥利耶，你凭什么骑在我头上作威作福？”

“虽然都是，但你俩与我有可比性么？别忘了自己编撰的那套谎话，倘若是可以被当作锐器派出门办事的，拥有高度自由性，来去皆从容，干嘛非得选择逃跑呢？”她团起手臂交叉胸前，讪笑道：“而吃不起苦又挨不得打，显然就是学员嘛，我当然就是你的长辈。”

老实说人类所有表情中，笑虽然是最夸张的，但同时也是最空洞最无情的。这群人前不久刚在这里羞辱过天竺菊，现在又轮到了我，两者间心情是截然相反的。论打架我不可能是她的对手，只会自讨没趣。论地位我又远远比不上她，起码人家有马仔我是孤家寡人。

她等了不到半分钟，终于耐不住脾性上前动手，随后粗暴地将我轰进池子，我本想阴袭她，却在撕扯间崴了脚，只得恨恨作罢。她拍上木门，将所有莲蓬头全数拧开，顿时热流盈满一室，成了朦朦胧胧的仙境。我趁着空隙想逃出门去，她挥舞着一把不知哪搞来的铐子反剪住我的双手，随后掏出一颗蓝色大丸往池子里一掷，天花板乌云密布，居然下起大雨来。

“Alex，别再叫了，是我。”她忙不迭将我拽回水里，迫不及待地抱着我脑袋狂吻起来，呢喃道：“我等这一刻等得太久了，你每天都在面前沾花惹草，可知我有多心痛么？”

“什么，你是小苍兰？我难受死了。”被她抱得喘不上气，我挣了几下脱出身来，问：“你又在搞什么彩蛋？你丫将我对你最后一些美感都耗尽了！有话就说有屁就放！”

“对不起，我所做的一切都是违心的，你干嘛要这么对我？老实说你如此抵触，我除了暴力想不出更多的办法。”她指了指心窝，恼道：“我哪怕与她们同睡一张床，也从不曾染指任何人，只要想起你就会深感不安。这实在太痛苦了，近在身边却又远在天边。”

“那你干嘛不能换一种口吻呢？别跟我扯什么上辈子的狗屎，我压根就不认识你，谈何感情基础？唯一一次在猫血枷锁中见到，但那时的你楚楚可怜，与现在大相径庭。”我冲着手腕努努嘴，说：“乖，立即给我解开铐子，不然我就要翻脸了！”

“这却不能，有些戏还是要做的，你到底反感我什么呢？”她眨巴着丽眼，用一种无辜的表情看着我，问：“那是一开始的设定，换种口吻会令人质疑，但我想到了解决的办法。”

“我反感什么？亏你问得出来！与你活在同一个时代是何其不幸啊！幸亏是这副鸟样，心理还能平衡些，要换成过去我恨不能立即去死！爱情建立在彼此尊重的基础上，不是某一方的私有产物！”我委屈地憋回打转的泪花，声嘶力竭地骂道：“解决的办法就是离我远点。”

“好了，是我错了。”她伸手将我拉回池沿，说：“在古老记忆里的你我，并不是这样。”

“这还像句人话，我不想知道什么古老的记忆，我只觉得那条时空线里的我有多悲惨，居然会找你这种雌老虎当老婆，让自己天天遭受家暴。哪怕是天仙美人又如何？我现在对姿色之类的，什么感觉都没有，光看自己就够了。”我撇撇嘴，稍微平静了一些。

“其实我所说的每个词，就是她们日间在嘀咕的。”她眨巴着眼，手指朝上指了指，那是一个朽烂的莲蓬头，看不出任何不妥。见我目不转睛地盯着看，她叹了一口气说：“你俩在这里的密谋，有许多被别人偷听了去。别当她们是一群天真烂漫的傻妞，这里头也有不少古灵精怪的人，身份一点不比你我简单，而且莉莉丝们已开始怀疑你俩是混进来的蟋蟀了。”

“这不可能吧？哪怕是在这，咱俩也十分谨慎，对话尽量采用切规，不可能暴露的。”

“人家除了听，还有就是看。你俩最大的败笔就是太漂亮了，这点从刚开始就引起他人的怀疑。哪怕是魅者，也很少会有这等姿色，按理说早在业界盛传开了，谁家老板会舍得放你俩出笼厮杀？那不是白白浪费优质资源么？”她拍打着水花，像过去那样凝视着我碧蓝双目，说：“圃鹀的人就像我形容的，有着各种特殊习惯，她们是等级森严的门阀，下级无条件服从上级，绝没有反抗之心，平日里浪荡惯了，是不会只盯着彼此的。”

“可他妈紫眼狐狸临出门前什么都没示明啊，你当时不也在场么？她还说我们知道的越少越好。我来问你，刚才那颗乒乓球是什么？怎么浴室忽然下起大雨来了？”

“这是我们陀具罗独有的亮膏，名唤堕比称，是可以隔绝一切视听的散物，同时还能炮制出幻听，你适才惊恐的大叫会不断传响，外界的人只能听见你杀猪般的惨叫。”她垂下眼去，抚着我青紫的身子，眼睛一红，道：“我很抱歉，一直以来你都住在孤楼里，我俩难以沟通，只能通过天竺菊这张嘴。这是一场没有硝烟的战争，却比刀光剑影更凶险。不仅你俩，连我都逃不过她们的调查，有件事咱们可能打开始就错了，大长老或许并不是泣蛩，而是某种更高深的东西。她迟早会现身，在恰当时机，你我要做的就是加速她出来主事！”

“我知道你也很痛苦，但不明白的是，既然如此，你将天竺菊赶进险地，去与人对质，这不摆明了令她出丑暴露么？万一两个狱卒果真是圃鹀逃兵，那一切就完蛋了！”

“它是必然要发生的，因为是历史事件。虽然丧失了记忆，但我知道今晚只能她去，并且必须在众目睽睽之下。至于为什么，神清里另一个家伙没说，这是她特意写下的。”蓝花楹指着心窝，依旧还能见到水笔墨渍，她往我身边靠了靠，说：“我比你们有利的一点是，胡诌的组织远在田纳西，在那里她们没有人脉，想打听会很费劲。就算搞清原委，届时也已过了华宵之夜。由于我们是两个人，可以借着昏睡不分昼夜窃听，所以拿获了有用讯息。”

“我可以抽烟么？你说你说。”看她一副神神叨叨的模样，我也被吊起了胃口，问。

“我到的第一天，利用陀具罗的透心术，得出了一个匪夷所思的结论。不论是刁钻的枣核那群人，还是中庸的农妇这群人，居然没人知道大长老的真实身份。莉莉丝存在了好几年，不同时期的人总会有交汇，难免会口耳相传。但诡异的是，这种现象没有。”她咬着下嘴唇，思索片刻后，又说：“后来我花了心思，终于搞懂了其中的窍门，她是如何办到的。”

初创莉莉丝的人们，一定是见过大长老的脸，只因她是最后跑来的外乡人。不过这批人不是被驱逐了，就是在系列冲锋陷阵中丧身了。那要怎么办到信息上的断层呢？只因她十分懂得揣摩人心。新人总会遭排斥，只有被认可后方能进入圈子。她建立了一套制度，没有长幼之分，去中心化的松散结合，理由是被人围剿避免被一锅端。其次是群巫会所有人必须身披罩袍，将自己遮个严实，然后掩身幕后，故意将谁是大长老这个问题指向几个老人。对这个人说A元老是头领，对那个人说B元老是领袖，最终每个新人听到的都是不一样的答案。