周进心中赞叹道，好小子，你倒是晓得替我背锅，送了我一个极佳的借口。

但他脸上却不着声色，询问道，“这个柳健怎么回事？难道是嫌弃马队领队的职位太小，不愿意在我手底下做事了？”

“那倒不至于，但是这情况也确实有些特殊。”团练帮办冯紫英笑着解释道，“我听人说，柳健他老婆张庭新近怀孕了，柳领队有些不放心，便在家中长住了下来，以便随时能够照护。为了表明他的歉意，他还送了两头肥羊到营中，给他的那帮马队兄弟们改善伙食。”

“他老婆张庭怀孕了？”周进吃惊地说道。柳健担任马队领队后，周进也曾前往他家中谈过事情，和那张庭见过一面。

他心想，这个柳健很能吃苦啊，他竟然能忍欲负重，成功地让张庭怀孕，这得经历多少心灵的挣扎，这得付出多大的毅力啊？

周进当众表扬道，“柳领队确实不错，霸得蛮，吃得苦，又特别看重家庭和老婆孩子，这种有责任感的武勋贵族子弟，正是我们顺天府团练所需要的特殊人才啊。”

次日转过头去，周进便以柳健为例，向前来视察的兵部司官王自如诉苦，“这小半年以来，我真正是尽了自己最大的努力了。奈何经费严重不足且不说，手下这批领队又有些不大听从我的指挥，事情便没法较真，确实影响到了顺天府团练的训练效果。我今日不说别人，就说那个理国公府的嫡次子柳健吧，他作为马队领队，居然有将近两个月时间没有来过营中，你说可气不可气？”

王自如冷哼一声道，“你是团练副使，领队不听号令，你便可以一通军棍，让他知道什么叫做军纪森严。可是我却听说，你连柳健长期不在营中之事，居然也很长一段时间都不知道？你这个团练副使，究竟有没有花心思在这件事情上头？”

“嘿嘿嘿，营中纪律是差强人意了一些。等明年开春以后，我一定好好操练，不辜负兵部诸位大人所托，不辜负顺天府尹大人所托。”周进态度很好，当即表态道。

王自如在营中溜达了一圈，看着一大帮乌合之众在那里闲谝扯淡，他气得骂骂咧咧了几句，终究是没敢提开拔锦州前线效力之事，不过他也没提兵饷有无之类的话题，大概率是没有的了。

好在有曹兆文坐镇锦州，勉强稳住了局面。至这一年腊月开始，后金军队的攻势便逐渐开始放缓。

有人说，这是因为后金皇子黄太吉即将迎娶草原诸部贵女海兰珠，为了避免草原诸部心思反复，黄太吉将亲率一只生力军，约有两万余人，从锦州前线出发，直奔漠南草原接亲。

后金前线有生力量不足，便只好化攻为守，采取防御态势，锦州之战便告一段落。双方仍旧小有摩擦，但大规模的战斗场面却基本上停止了。

曹兆文虽然是一名猛将，但他心思缜密，黄太吉率军西行，他虽然已从探马口中得知，但他却并不能肯定黄太吉就一定是去往漠南草原。

就海兰珠那个二婚女，值得他黄太吉如此大动干戈？顶多派出一二百名包衣奴才，动用一辆华盖马车，将其从漠南草原接到盛京，就算是很不错了。

事出反常必有妖，黄太吉假借婚事作为借口，大张旗鼓西向而行，怕是存有不轨之心呀。

因此，在写给兵部的公文中，曹兆文建议兵部关注九大边镇军情事务，尤其是长城沿线一带，有无后金探马的活动迹象。

但是这份公文送到兵部时，恰好是兵部司官王自如在值守，他想着婚姻乃人生大事，岂可等闲视之，那个黄太吉年轻有为，正是血气方刚之时，又岂有不赶紧抱着美人归，却偏要无事生非的道理？

王自如下意识地便认为曹兆文发出这封警示公函，不过是在故意耸人听闻，夸大敌情，为他接下来要人要钱要粮制造一个拙劣的借口。

“下半年以来，真不知道朝廷给锦州下拨了多少钱粮，补充了多少兵员，哪怕是一头猪做锦州守将，他只要不出城浪战，便能确保锦州不失。想不到你曹兆文却把保住锦州当成了自己的功劳，还想进一步在九边事宜上指手画脚，你是不是也太把自己当做一回事了？”王自如颇为不屑道。

他把曹兆文的这封公函原封不动地封存好，既没有交给兵部堂官审阅，也没有就此情况向曹兆文发文确认。

次日，他便结束值守，返回家中逗弄老婆孩子去了。

很快除夕过去了，元宵佳节也倏忽而至，等到兵部堂官田冲大人完成休假，返回兵部，查阅去年底各地方总兵发给兵部的大量文书时，翻看到辽沈总兵曹兆文所发来的那份公函，他一下子便意识到了其中的不对劲，差点吓出尿来。

“这是哪个混账东西，如此重要的一份情报，居然也不向上官禀报？”田冲大人脸色惨白，拍着桌子大声喝道。

旁边另一位司官连忙解释道，“不是我，不是我，看这上面的日期，应当是在我值守之后才发到兵部来的。那段时间，可巧正是……”

他说到这里时，便很快停止不言了。

田冲大人知道他的意思，王自如虽然只是一个小小的兵部司官，奈何他有一位姓董的表姐现为宫中贵妃，不看僧面看佛面，谁也奈何他不得呀。

田冲大人实在是没有办法，眼下也不是因为这件事情锱铢必较，追究某人责任的时候，他亲自动手写信，向九大边镇发出八百里加急公文，让各地各级将官，严密关注长城沿线一带敌情，有条件的边镇，还可以派出探马深入草原，一定要摸清楚黄太吉那支部队的准确动向。

好在目前为止，各地还没有上报最新敌情，九大边镇也是格外宁静，田冲大人忍不住心怀侥幸道，难道真是自己疑神疑鬼，有一些想多了？

不过，田冲大人也深知，为政者，应当防患于未然，不能等到真出事了再想办法，那可就太迟了。

因此，田冲大人还命令手下司官拟订一个章程，就说各行省、州府，操练团练也有了小半年时间了，等到天气暖和以后，北方各省团练一律抽调精锐，开拔到顺天府参加演练，南方各省团练则抽调精锐，开拔到应天府参加演练，行省、州府务必要对此高度重视，莫要错失兵部限定期限，否则后果自负，云云。

田冲大人心想，即便黄太吉从长城某个关口杀入，一来距离北平尚远，赶到北平总需要一段时间，二来兵部早有准备，提前命令各地团练集结北平，有这样一支生力军，也能给北平防守增加一份助力。

他悬着的一颗心，这才略微松懈下来。