菩提伽耶，梵名Buddha -gaya^，又称菩提道场（梵Bodhi -man!d!a ）、佛陀伽耶、摩诃菩提（梵Maha^ -bodhi ）、菩提场。为佛陀成正觉之地。位于印度比哈尔（Bihar）南部伽耶市近郊七公里处之布达葛雅（Bodhgaya^），面临恒河支流尼连禅河（梵Nairan~jana^ ，今法尔古河），其地原为古印度摩揭陀国伽耶城南方之优楼频螺（梵Uruvela^ ）聚落。这里是佛教创始人?释迦牟尼悟道成佛的地方，因此成为佛教信徒心目中最神圣的地方。Bodh是印地语中智慧的意思，菩提迦耶便是迦耶的智慧之地，它源于佛陀释迦牟尼在当地的一棵菩提树下悟道成佛而得名，因此，菩提迦耶也有了字面上的迦耶城的菩提树之意。
一、历史渊源
佛教经典记载，佛陀经历六年苦行之后，行至此地，于毕钵罗树下之金刚座上结跏趺坐，证悟十二因缘、四谛法等，而得正觉，故毕钵罗树又称菩提树，即‘觉树’之意。
伽耶城于中世纪为婆罗门教徒所拥有，为与婆罗门教徒之伽耶城区别，特将佛成道之圣地称为佛陀伽耶，而与佛陀之生处（蓝毗尼园）、初转法轮处（鹿野苑）、涅盘处（拘尸那城娑罗双树林）并称为佛陀之四大圣迹。佛陀入灭后，历代纷纷在此起塔供养，建造精舍伽蓝，虽屡遭毁坏，然迄今尚存多处遗迹。
相传佛祖释迦牟尼原是个王子，从小过着养尊处优、奢侈富裕的生活。可有一次他出游时，看到民间的生老病死；农民在田里汗流浃背、辛苦的劳作；路边可怜的乞丐；目睹了这世间积劳成疾、流离失所贫困的穷人，他心中产生了很多的疑问。
释迦牟尼目睹了世间的生老病死，随着年龄的增长，他心目中的困惑也越积越多，百思不得其解。于是他决定出家修行，去寻找人生的真谛，去寻找能回答自己疑惑的答案，这些都发生在2600年前。
一天夜晚，他抛弃了王子的宝座，离家出走，云游四方，追求人生真谛。后来，释迦牟尼云游到菩提迦耶附近，先在森林里苦修6年。在一棵大菩提树下打坐静思，发誓如若不能大彻大悟，心中的疑惑得不到答案，就终身不起。在第六个七天打坐静思时，忽然天空狂风大作暴雨倾盆，他任凭风吹雨打，依然纹丝不动，此景感动了湖中的眼镜蛇蛇王，它用自己的身体保护佛祖，为其遮风挡雨。
当他形容枯槁、精疲力竭，但还未悟得解脱之道时就放弃苦修，到尼连禅河中沐浴，随后喝了牧羊女奉献的乳粥之后，便来到了菩提伽耶，在一棵大菩提树下打坐静思，经过了七七四十九天的苦思冥想，终于在一个月圆之夜悟得了正道，找到了解脱疑惑的答案，成为佛祖释迦牟尼。
菩提树本身在佛教中就是觉悟与智慧的标志，佛陀在此树下实现了完全的觉醒，证悟了十二因缘、四谛法等佛教核心教义，之后他就开始向佛教徒传道了。
在寺内的湖中心，有一座蛇王与佛祖的雕像，这里曾经发生佛祖修道，为其遮风挡雨的故事。
在菩提伽耶的史册上还有着这样的记载：当年回教徒侵入印度时，为了保护圣地不受摧残，佛弟子们将整个寺庙都埋藏了起来，只有大塔的第九层尚露在外面。要把这么高、这么多的建筑全部埋起来，推成个小山丘，绝非一件简单容易的事，足可见当年佛弟子们的苦心和诚敬。
一直到600年以后，英国的考古学家根据《大唐西域记》里的记载，才把菩提塔和金刚座完全的挖掘出来，让寺庙重见了天日，也才有了今天我们后人见到的菩提伽耶的尊容。
菩提伽耶先有了菩提树，才有了佛的顿悟，也就有了寺庙的纪念。昔日释迦牟尼打坐静思的方寸之地，如今已成为全球佛教徒心目中的朝拜圣地。
二、主要遗迹
昔日，释迦牟尼打坐静思的方寸之地，如今已发展成为着名佛教圣地和旅游胜地。菩提迦耶主要遗迹包括大觉塔也称摩诃菩提佛寺、菩提树、金刚座等，是1861英国考古学家亚历山大·康宁汉挖掘出来，于1870年修复。
1、大觉塔
又称大觉寺、大菩提寺、摩诃菩提僧伽耶（梵Mahābodhi -samghārāma ）。即位于菩提树北之精舍。主体是一座下方上尖的佛塔，质地为硬质砂岩，塔高50米。底层是边长15米的方形，从中部开始，层层上缩，顶部为圆柱状，上立一铜制螺旋圆顶。塔身第一层四角有四个小塔，形似主塔，呼应而立。塔上供有形态各异的佛像。寺内供有释迦牟尼金身佛像一座，法相庄严，光彩照人。散发出令人无法逼视的光芒。
其始建年代有二说，或谓二世纪，或谓四世纪。五世纪初，法显入天竺巡礼时此地已有此塔，附近另有三座伽蓝，其时之住僧以持律精严着称。六世纪中叶，唯识大论师护法离开那烂陀寺后，一度栖隐于此，撰述《唯识三十颂》之释文。玄奘西游印度时，对此塔及塔附近之其他遗迹皆详加记载。另据《法苑珠林》卷二十九载，于唐贞观十九年（645），黄水县令王玄策曾至此，并于塔西立碑。现存之大塔系十二、三世纪间之缅甸国王所修造者，塔高五十二公尺，外观九层，内部实仅两层，四面刻有佛像佛龛，雕镂精致庄严。十三世纪时，因避回教徒之摧残，佛教徒遂将大塔掩埋，形成一土丘，湮没数百年，直至一八八一年始由英国考古学者康林罕（A. Cunningham）重新掘出，举世震惊，每年朝圣之佛教徒不计其数，然今主权仍归印度教徒所有。
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在塔内供奉了一座两米高的10世纪金身坐佛像。根据史书记载，玄奘等应该是来过这里，并且在这里学习并在寺庙参观取经，历经多年，终于将这个远在万里之遥的佛学典籍带到了华夏大地。
2、菩提树
这里就是那座大塔，它高高地矗立着，庄严而神圣。而在大塔的外侧接基台处，有一棵高达十二公尺的菩提树，宛如一把巨大的绿伞，庇护着这片土地。传说中，佛陀就在这棵菩提树下得到了道悟，成为了佛，因此深受佛教徒们的敬仰和崇拜。