印度自古代文明以来，历史漫长悠久，文学发展也是百家争鸣、百花齐放，文学作品更是丰富多彩、数目繁多。最具有代表性和广泛影响力的经典作品主要有：

1. 《梨俱吠陀》

《梨俱吠陀》，全名《梨俱吠陀本集》，是《吠陀》中最重要的一部作品，是印度最古老的一部诗歌集。它的内容包括神话传说、对自然现象和社会现象的描绘与解释，以及与祭祀有关的内容，是印度现存最重要、（最古老的诗集，也最有文学价值。它在世界文学中放射着光辉，好像我国上古诗歌的总集《诗经》一样。

“吠陀”的本义是知，即知识；“梨俱”是作品中诗节的名称。《梨俱吠陀》编订年代可能是在公元前1500年前后，只有一派的传本，收诗1028首，其中有11首被认为是附录。最短的诗只有3节，最长的有58节，一般都不超过12节。全书共有节诗。诗的创作年代又有先后。语言也比印度其他上古文献的用语更为古老。这部诗集的创作和编订的确切年代还没有定论。全书分为10卷或8卷。印度传统认为，书中诗歌是由上古的修道士仙人传授下来，由一个名叫广博（音译毗耶娑）的修道士仙人加工整理而成。

《梨俱吠陀》中诗的内容比较复杂，有上古的神话传说，也有自然界和现实社会生活的反映，以及祭祀和巫术。这些诗歌反映了印度原始社会时期和阶级分化并向奴隶制社会过渡时期的思想、生活和习俗。还包括有强烈生活气息的对话体诗，分为对白和独白，可以在祭祀、巫术仪式或者节日集会上表演，有一定的戏剧性，有人认为是印度戏曲的起源。

神话中歌颂最多的神是众神之首的因陀罗。对于这些神话中的神，印度按照以后的宗教信仰加以解释。近代西方学者先以为它们是自然现象的化身，后以为是社会现象的体现，以后由于考古发掘的文物不断出现，对神话传说中所反映的历史事实又有了进一步的理解。作品中有几首诗对神提出怀疑，显示了印度最早的哲学思想。《梨俱吠陀》作为上古历史文献资料，是人类宝贵的遗产。

2. 《摩诃婆罗多》

《摩诃婆罗多》是印度古代梵文叙事诗，被认为是世界上最长的史诗之一，历时800年编辑而成（公元前4世纪至公元4世纪），和《罗摩衍那》并 称为印度两大史诗。《罗摩衍那》已由季羡林先生翻译完成上世纪八十年代出版。《摩诃婆罗多》的内容篇幅相当于《罗摩衍那》的四倍。

全书共分十八篇，以列国纷争时代的印度社会为背景，叙述了婆罗多族两支后裔俱卢族和般度族争夺王位继承权的斗争。

象城的持国和般度是两兄弟。持国天生眼瞎，因而由般度继承王位。持国生有百子，长子难敌。般度生有五子，长子坚战。这便是伟大的婆罗多族的两支后裔，前者被称作俱卢族，后者被称作般度族。不久，般度死去，由持国摄政。坚战成年后，理应继承父亲般度的王位。但难敌不答应，企图霸占王位，纠纷从此开始。

难敌设计了一座易燃的紫胶宫，让般度族五兄弟去住，准备纵火烧死他们。般度族五兄弟幸免于难，流亡森林。其间，般遮罗国王的女儿黑公主举行选婚大典，般度族五兄弟乔装婆罗门前往应试。五兄弟之一阿周那按照选婿要求，挽开大铁弓，射箭命中目标，赢得了黑公主。从此，黑公主成为般度族五兄弟的共同妻子。而般度族五兄弟也在这次事件中暴露了自己的真实身份。于是，持国召回他们，分给他们一半国土。

般度族在分给他们的国土上建都天帝城，政绩辉煌。难敌心生妒忌，又设计掷骰子赌博的骗局。坚战并不愿意参加赌博，但出于礼节，还是接受了难敌的邀请。在掷骰子中，坚战输掉一切财产和王国，又输掉四个弟弟和自己，最后输掉他们五兄弟的共同妻子黑公主。于是，难敌命令自己的弟弟难降将黑公主强行拽来，在赌博大厅当众横加羞辱。般度族五兄弟之一怖军怒不可遏，发誓要报仇雪恨。持国预感恶兆，不得不出面干预，答应黑公主的要求，释放般度族五兄弟。但难敌不死心，找回般度族五兄弟，要求再赌一次，讲定输者一方流放森林十二年，还要在第十三年过隐匿的生活，如被发现，就要再次流放十二年。这次赌博的结果自然又是坚战输掉。这样，般度族五兄弟被迫交出国土，流亡森林十二年，并在第十三年里隐姓埋名，在摩差国毗罗吒王宫廷里充当仆役。

十三年期满后，般度族五兄弟要求归还失去的国土，难敌坚决不允。于是，双方各自争取盟友，准备战争。般度族获得多门城黑天（大神毗湿奴的化身）的支持。般度族和俱卢族双方使者来回谈判。难敌一意孤行，拒绝讲和。坚战为了避免流血战争，作出最大让步，提出只要归还五个村庄就行，而难敌宣称连针尖大的地方也不给。最后，双方在俱卢之野开战。

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大战进行了十八天，经过反复的激烈较量，俱卢族全军覆灭。眼看般度族大功告成，没有料到俱卢族剩下的三员大将竟在夜间偷袭酣睡的般度族军营，杀死般度族全部将士。黑天和般度族五兄弟因不在军营而幸免。面对如此悲惨的结局，坚战精神沮丧，但在众人的劝说下，终于登基为王。坚战统治了三十六年后，得知黑天逝世升天。于是，他指定般度族的惟一后嗣——阿周那的孙子为王位继承人，然后与自己的四个弟弟和黑公主一起远行登山升天。

这部史诗内容庞杂，包含长篇英雄史诗、大量的传说故事、宗教哲学、法典着作等，被称为百科全书式的史诗。

3. 《罗摩衍那》

《罗摩衍那》（意思为“罗摩的历险经历”），印度古代史诗。原为民间口头创作，在长期流传中屡经增润，相传由印度诗人蚁垤编写定本，与《摩诃婆罗多》并列为印度两大史诗。《罗摩衍那》全书是诗体，用梵文写成，诗律几乎都是“输洛迦”，即每节2行，每行16个音节。全文共分为7章，个对句。

《罗摩衍那》以罗摩和妻子悉多的悲欢离合为故事主线，表现了印度古代宫廷内部和列国之间的斗争。其间穿插了不少神话传说和小故事及描绘自然景色、战斗场面等花费了较多笔墨。

情节大体如下：阿逾陀城国王十车王有3个王后，生有四个儿子，长子罗摩。罗摩通过比武获胜，娶了弥提罗国公主悉多。十车王年迈，决定立罗摩为太子，继承王位。但他的第二个王后吉迦伊受侍女怂恿，竟提出流放罗摩十四年和立她的亲生儿子婆罗多为太子的非分要求。由于十车王有诺言在先，必须应允王后的要求。罗摩为使父王不失信义，甘愿流放。悉多为了夫妻之情，十车王的小王后亲生子罗什曼那为了兄弟之谊，都甘愿随同流放。他们三人离开都城不久，十车王即抑郁而死。当时，婆罗多不了解内情，被召回举行父葬和继承王位。他得知真相后，痛斥母亲，举行完父亲葬礼后，亲自去森林寻找罗摩，让他继位。但罗摩坚决不肯，一定要等流放期满再回去。婆罗多只得带回罗摩的鞋子供在王座上，代为摄政。

罗摩三人在森林中历尽艰险。楞伽岛十首魔王罗波那劫走悉多，罗摩与猴国结盟，猴王坐下有一神猴哈奴曼神勇异常，在神猴哈奴曼及猴群相助下，终于战胜魔王，救回悉多。但罗摩怀疑悉多的贞操，使她投火自明。火神从熊熊烈火中托出悉多，证明了她的贞洁。夫妻团圆，流放亦期满。罗摩回国登基为王，阿逾陀城出现太平盛世。但波折又起，罗摩听到民间又传悉多不算贞女，为不违民意，忍痛把怀孕在身的悉多遗弃在恒河岸边。悉多得到蚁垤仙人的救护，住在净修林里，生下一对孪生子。后罗摩举行马祭，蚁垤安排孪生子与罗摩相会，并向罗摩辩明悉多的贞节，但罗摩仍认为无法取信于民。悉多无奈，向大地母亲呼救，说如果自己贞洁无瑕，请大地收容她。顿时大地裂开。悉多纵身投入大地怀抱。最后罗摩兄弟都升入天国，复化为毗湿奴神。

《罗摩衍那》是印度珍贵的文化遗产，也为印地语文学提供了丰富的创作题材。《罗摩衍那》在印度一直被奉为叙事诗的典范，其影响早已远超出印度，特别是在亚洲广泛流传，而被列入人类文化遗产，被印度人民称为“最初的诗”。罗摩与悉多的故事在印度文化中有着重要地位，影响了人们的道德、宗教和审美观念。