宴毕，皇后起身更衣，行至内间，众人亦散出，待合时辰，又行祭礼，到了夜里，宫内四角有宫灯明照，诸人回家，待次日五鼓诸夫人诰命又至，如此反复。

诸人日日劳累，可也有几位老太妃年事太高，疾病淹缠不能来的，也都在第一日挣扎前来，而后使家中子媳等代替，这些人平日也是素知规矩的，行礼完皆肃穆而待。

至出了宫，史溁见贾敏并非往林府方向而去，因而叫住她问道：“你往哪里去，夜已经深了，该早些家去才是！”

贾敏听得是史溁叫她，转身回道：“母亲，夫君在不远处赁了一个小院暂住，来往费时少歇，我便是要去那处休息的。”

史溁见贾敏身边只带了几个丫鬟婆子，便命等候在此的史何调了一半人命他们好生跟着贾敏，便是送到了也要守夜，贾敏推脱不得，便受了，第二日果见林家增派了人手，史溁这才将人收回。

回至府中，史溁因听碧玺说宝玉有些咳嗽，应是略有风寒，便知宝玉必定是夜里贪凉所致，待两日后竟听说宝玉未起，便知是严重了，因而趁着未到入宫的时辰往宝玉院中而来。

待到了院中，就见似锦带着一众小丫鬟在屋里忙活着，史溁左看右看，并不见袭人，更是皱眉，因问道：“袭人去哪里了？”

似锦忙过来回说：“先几日都是袭人跟着一起照料宝二爷的，不想也病了，她重了几分，我怕误了宝二爷便让她回去不用来了，我们忙活的时候，便叫她费心看顾着院子里头的小丫头子们。”

待走到宝玉床前，就见晴雯正在床前守着拧帕子，史溁因问道：“宝玉如何了？”

晴雯答道：“宝二爷只说自己头疼，没精神，身上又觉着冷，才服了药睡下。”

史溁又问晴雯宝玉吃饭了不曾，得知宝玉已经吃了，便悄悄离开内室，去了外间叫了给宝玉看诊的大夫，问了宝玉的情况，得知只需休养几日即可，史溁微微放心。

待出门来至院中，见袭人等所住之房内出来一个丫头，看穿着不是府内的人，史溁便叫住了她。

“你是谁家的人，怎么在这里？”

那丫头见来了人连忙请安，口中答道：“我是袭人的娘家表妹，袭人的娘听说袭人病了，就派我来看看袭人。”

史溁听了忙叫她起来，问她道：“袭人的娘可还好，我有时候没见过她了，竟不知她过得怎样。”

袭人的表妹连忙答道：“仰老太太、太太、奶奶们的福，姨母一切都好，就是这一年来腿脚愈发不好了，走几步总是歇着，不过家里都有表哥孝敬着，我娘也过来帮衬着，倒是自在，只闲暇时候想着表姐，也常念叨着要来看。”

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“母女连心，也是常情，你回去就说我说的，等袭人好了，就让袭人回家去住上一段时间，不必扎在这院子里，叫她们母女分离。”

袭人的表妹听了，只当时府里给的大恩典，千恩万谢地答应了，史溁又叫她去袭人那里待着，袭人听了动静之后，就要出来拜谢，史溁叫人挡了回去，带着人自去不提。

*

话说自从贾瑛姊妹三人接了对牌，即日便使身边的人传信去了总房之中，说与管事，让他们将一应物件、使费素日的造册收明了，她们要面问。

不多几日就有管事婆子生事，贾瑛也早有心计，这日贾瑛将一日所需事体交于各婆子去料理后，歇闲下来，直叫小丫鬟来给她揉揉僵木的肩腰，她的奶娘见她疲惫急忙过来，给她倒了碗温热的茶来。

贾瑛接过喝了一大口，抬头就见贾琛和贾瑶两个也和她一样，身边的奶娘丫鬟要么捶腿要么揉肩，忽然觉得她们现在的样子十分好笑，又惦记着问问贾琛和贾瑶的想法，因而开口问道。

“三妹妹、四妹妹，你们怎么看那两个婆子的事？”

贾瑶正揉着自己酸疼的手腕，听贾瑛发问，不在乎地答道：“这有什么的，不过是几个自作聪明的老货罢了，左一句回太太，右一句留着请奶奶示下，满不把咱们放在眼里。

二姐姐也不必太过给她们面子，咱们家里管事婆子不知有多少，少了她们也不算少，去了她们，总有别人上来，总有人能把差事办好。”

贾琛正在暗暗活动双腿，听了连忙转过头来看她，她对贾瑶的想法并不赞同，有意说上一句，又未能出口，最后压住心思对贾瑶道。

“四妹妹如今是越发有大老爷的风范了。”

贾瑶也知她和贾琛在行事上想法总有相左之处，也没接她的话，只低头喝她的茶，整个人一副毫不在乎的样子，贾琛见贾瑶不作声，只得作罢便又问贾瑛道。

“二姐姐可是有了什么打算，那几个婆子倒是不打紧，可家里哪个管事都是老人了，咱们随心闹不得，就是惩治她们也要寻个合适的由头才好。”

贾瑛亦是有想借此机会服众的心思，便捻着一颗蜜饯金枣，回答贾琛道：“我见了她们就觉得烦，也想找个办法。

可刚接手府里的事，事情多，总倒不出手来管，三妹妹，咱们三个管家可是老祖宗提的议，我恨不得一个人分出三个来使，就怕让老祖宗失望。”

贾琛低头不说话，可她眼中神色对贾瑛所说之话也是极为赞同，贾瑛伸手揉着发木的眉心，默默不语，姊妹三个说话，诸丫鬟不敢出声，一时之间，屋内落针可闻。

总房原是王熙凤素日来用来管事所待之处，里面布置得富丽堂皇，虽然因着孝期，换下了颜色鲜艳的大红大紫之陈设，但一应铺陈都精致万分，这房里袭地铺着毡垫。

地上放着三足鎏金上有鳅影的象鼻火盆，各人的椅子上更有精绣草虫纹样的靠背引枕，下披灰鼠皮褥。

贾瑛三姊妹便坐在这坐褥上，各自沉思，时又有几个管事婆子来请问事由，姊妹三人又与那几个管事婆子闲话了两三句，待打发了他们，贾瑶才对贾瑛道。

“二姐姐，要我说，你也不用顾虑那么多，只往她们那活计里挑剔几处，逮住她们训斥几顿，若是还不改过，二姐姐只管寻上错处将她们的差事去了，也省了二姐姐烦心。”