不待方玉开口推辞, 画钩先笑着道：“诶，方公公, 您先听我说——前番在含元殿中, 多亏了您舍身搭救，娘娘才能安全无虞。其实呀，也不只是这一次，从前也有好几回, 都是靠您在陛下面前回圜, 娘娘也好, 旁的人也好，才能躲过苛责。娘娘虽然不说，但心里对方公公的功劳，却是记得一清二楚的。娘娘听说，公公这段时日以来, 害上了膝盖痛的病，于是亲手绣了这副护膝，又命奴婢特意给您送来了这上好的疏筋散。”

说完就笑眯眯地看着方玉。她天生脸小，看上去总带着一股孩子气，叫人生不出防备来。

方玉斜睨她一眼，仍沉吟道：“娘娘实在是客气了，这些都不过是奴婢的本分之事罢了。”

画钩却笑道：“诶——方公公，我粗笨，不懂说话，但从前在娘娘跟前伺候的时候也不是没有听娘娘教导过：送礼最讲究的，便是先后。物有贵贱，稀罕的东西，自然是要放在最后头的。”

方玉不语，见她笑着从袖子里抽出了一封信笺。

宫人大多是不识字的。也就是涂壁画钩之流跟在薛皇后身边，得了薛皇后垂怜能认识上几个字。

方玉自己倒是识字。他没入宫前，原本也是个耕读之家的子弟。家中有几十亩薄田，父亲又是个廪生，虽比不得真正的钟鸣鼎食之家，到底每个月还能有二两猪肉下酒。可惜好景不长，到他十岁那年，父亲因病去世，兄长在治丧的时候又和族里一个无赖发生了口角，竟被那无赖殴死了。家中就只剩下方玉和长嫂，并一个两岁大一点的幼侄。

所幸长嫂宽厚，立志守节抚育小叔和儿子。如若命运走到这一步，倒也没有坏到底。可那时方玉不知道的是，人心比他想象中的要更坏上千倍、万倍。就在哥哥死后不过十日，族中为了侵吞方家家产，竟然诬陷方玉的嫂子在丈夫生前就与人通奸，非但要将长嫂浸入江中，更要将年幼的孩子活活摔死。长嫂为证清白，也为了保全儿子，不得已含恨自尽，留下方玉和年幼的侄子。

方玉入宫，一为谋生，二为复仇。唯有年幼的侄子让他割舍不下，于是交给了一位邻家的妇人抚养，说好方玉每月从宫中寄出钱财，供给妇人。

方玉因为出身良家子，有识文断字，被当时的周皇后，如今已经仙去的周太后安排在了东宫伺候天子的起居，这一伺候就是二十年。

这些都是很多年前的事了。方玉从画钩手中接过那封信，犹疑着拆开了被火漆封住的封口。

里头的书信由薛婉樱的父亲薛珣亲笔所书，用来——推荐他的侄子进入江州颇负声望的白鹿书院。

方玉捏着信纸，不敢相信皇后竟然送了他这样一份厚礼。

在天子身边伺候了这么多年，方玉虽说是个太监，可阉人也分贵贱。那些末等的，出不了头的寺人，毕生所愿不过是能攒一笔钱财赎回自己的“物件”，也好死后留个全尸，可方玉到了如今，有了钱财，在宫外置了宅子，也娶了老婆，唯一的心病便是长兄长嫂留下来的这个幼儿。

自仁宗皇帝开科考，寒门士子无不悬梁刺股、伏案苦读，只为有一日能跻身百官之列。但即使科举是对寒门士子的推恩，像方玉这般身在贱籍的人，子侄仍不能参加科考。前些年，方玉手头阔绰些了，便想法子将侄子的户籍挂到了一户清白人家名下，但第二个问题却随之出现——良师难觅。

薛皇后能博览古今，除却因为她天资聪颖，勤奋好学，还因为她姓薛，是世家女，家中藏书十万卷。那些于学问上有所造诣的大儒，一听说方玉的身份，便迫不及待地将他拒之门外，生怕有辱名声。在这种情况下，即使方玉手中钱财积蓄不薄，也无法为侄子找个一个适合的老师。

他心知手中这封信的重量。

都安侯向来重门第之别，几乎到了不肯与庶族子弟同席而坐的地步，却肯为方玉的子侄写下这封推荐信，只会是也只能是因为皇后之故。

皇后这是千金买马骨，要的，就是方玉的投诚。

一瞬间方玉只觉得手上的这封薄薄的信笺有千钧之重。

接，还是不接？

固然他现在拥有的一切都来源于天子，可天子不过视他为犬彘，召之即来，挥之即去，可以肆意打骂，说到底，就是一个奴婢。

他又觉得被天子踢中的膝盖有些隐隐发痛。

画钩仍笑着看他，也不说话。

方玉回过神来，先骂道：“夫人呢？”

他口中说的夫人也不是别人，正是他新娶的妻子刘氏。

刘氏家贫，本人也性子软弱，虽说一开始被父亲卖给太监当老婆总有些心不甘情不愿，但日子久了，见方玉性子不坏，素日里从不像她爹似的，动不动就打老婆，倒也安下了心，本本分分地做起了太监老婆，平日里只一心照顾着方玉的侄子。