“兄长如此说，小妹也着实感到有些饿了，那便听兄长的，先吃点东西吧，咱们兄妹二人好好聊聊。”包若惜微微歪着头，一双美眸望着包勉，嘴角上扬，甜甜一笑说道。

包勉一身青袍，面容俊朗，眉宇间透着英气。他宠溺地看着堂妹，微笑着点了点头。

“丁鹏、孙虎、左大、蒋彪，尔等四人整顿车马，咱们即刻上路。”包勉掀开车帘，对着外面高声吩咐道。

不多时，车马已然整顿完毕。包若惜轻移莲步，身姿轻盈地登上马车，包勉亦紧随其后。丁鹏、孙虎熟练地驾驭着马车，左大和江彪二人则敏捷地翻身跳上原本包勉所乘之马。紧接着，马蹄飞扬，扬起滚滚尘土，一行人迅速奔出树林。

马车内，包若惜秀眉微蹙，望着包勉，满是疑惑地问道：“兄长为何会在此处出现？”

包勉微微一笑，目光中透着温和，说道：“我此次协助三叔前往庐州查案，如今案子已然真相大白。昨日与三叔告别，准备回去接你嫂嫂，而后前往杭州府任职。今日路过此地，未曾想竟碰到了你。”

包若惜眨巴着灵动的大眼睛，满脸好奇地问询道：“多年不见，未承想兄长已然成亲，不知嫂嫂乃谁家千金？”

包勉脸上洋溢着幸福的笑容，含笑着说道：“你嫂嫂乃是礼部侍郎之女，她温婉娴淑，貌若天仙，实乃极好极好的女子。”

包若惜微微点头，眼中闪过一丝羡慕，应道：“兄长俊朗不凡，嫂嫂自应是貌若天仙。”说罢，她轻轻一笑，接着问道：“真想见见嫂嫂，兄长不如小妹与你同去任职如何？”

包勉目光坚定，缓缓说道：“若惜，既然回来了，当先回去见见你大伯母和二叔、二婶，相信他们看见你回来肯定会很高兴。”

包若惜听了包勉的话，嘟起樱唇，嗔道：“兄长，我们兄妹才刚刚相认，您就不能让小妹留在您身边陪陪您吗？”说着，双手拉着包勉的衣袖轻轻摇晃，脸上满是委屈之色。

包勉轻轻拍了拍包若惜的手，柔声道：“若惜莫急，待我在杭州府安顿好，再接你过去见你嫂嫂。”

包若惜眼中含泪，晶莹的泪珠在眼眶中打转，委屈道：“那兄长可要说话算话，莫要让小妹久等。”

包勉郑重地点点头，神色严肃地说道：“放心吧若惜，为兄绝不食言。”

此时，马车外传来丁鹏的声音：“包县令，若惜姑娘，前面有个茶摊，可要停歇片刻？”

包勉思索片刻，应道：“也好，大家都歇息一下。”

丁鹏得令，驾着马车来到茶摊之前。随后，他与孙虎跳下马车，将车帘掀开，恭请包勉兄妹二人下了马车。

左大与江彪亦翻身下马，四人将马车和马赶到一旁拴好，方回到茶摊前。

五人走进茶棚，但见这茶摊面积不大，仅有四张供人喝茶歇脚的桌子。一男一女二人正忙碌地招呼着客人，看样子是一对夫妻。

“几位客官，您瞧瞧想吃点啥？”五人纷纷落座之后，那女子见来了客人，赶忙前来招呼，手中还拿着抹布将桌子擦拭干净。

包勉面带微笑，温和地对女子言道：“这位大嫂，我们来一壶茶，一碟馒头。”

女子应了一声，随即便转身对那男子说道：“当家的，沏壶茶，来一碟馒头。”

那男子听了妻子的话，应声道：“好嘞，稍等片刻。”

不多时，那男子端着一个木制托盘，将茶水和馒头规整地摆放在桌上，另外还有一碟酱牛肉。

包勉望着那碟牛肉，眉头微皱，满是疑惑地说道：“大哥，我大宋律法明文规定，私宰耕牛可是重罪啊？您这……”

那男子一听，神色瞬间变得紧张起来，额头冒出细密的汗珠，赶忙解释道：“这位客官，您有所误会。这头牛乃是因年老体衰而亡，小的已告知官府，官府应允宰杀，小的可万万不敢违背律法啊。”

包勉听了男子的解释，神色稍缓，说道：“原来是这样，倒是我唐突了。”

男子松了一口气，说道：“客官谨慎也是应当的，毕竟律法不可轻忽。”

“嗯，这牛肉鲜嫩多汁，实乃美味至极。”左大左手拿着馒头，右手夹起一片牛肉，大快朵颐起来，脸上满是满足之色。

“是啊，这馒头亦蒸得松软香甜。”孙虎喝下一口茶水，由衷地赞叹道，眼睛都眯成了一条缝。

“这牛肉当真是不可多得的美味！”包勉也忍不住称赞道，嘴角微微上扬。

“没错，口感绝佳！”丁鹏附和着，一边吃一边不住地点头。

“我从未吃过如此好吃的牛肉！”江彪嘴里塞得满满的，含糊不清地说道，腮帮子鼓得像个皮球。

包若惜见了众人的吃相，掩嘴轻笑，一双美眸弯成了月牙儿：“大家慢些吃，莫要噎着了。”

众人听到包若惜的话，都不好意思地笑了笑，放慢了进食的速度。

包若惜拿起一个馒头，小口小口地咀嚼着，她一边吃，一边望着周围的景色，不觉出了神。

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远处青山连绵，在阳光的映照下，仿佛蒙上了一层淡淡的金纱。不远处是一片绿油油的稻田，微风拂过，稻穗轻轻摇曳，宛如绿色的波浪层层叠叠。

田间的小溪潺潺流淌，清澈的溪水在石头间跳跃，闪烁着银色的光芒。溪边几棵垂柳依依，柳枝随风飘舞，好似绿丝绦般轻盈。

就在这时，蓦地从远处传来一阵急促的马蹄声，如雷贯耳，打破了这份宁静。众人顿时警觉起来，纷纷放下手中的食物。

包勉神色凝重，目光中透着警惕，说道：“诸位小心，不知来者是敌是友。”

只见一队人马风驰电掣般疾驰而来，在茶摊前戛然而止。为首的是个彪形大汉，头戴范阳毡笠，身穿铠甲，腰束宽带，腰间悬挂着一把腰刀，手中握着一柄朴刀，脚蹬皮靴，满脸络腮胡，双目圆睁，高声喊道：“孙家大嫂，速速上茶，再来几碟包子，真要把人饿死了。”

“哟，这不是周都头吗？您稍候片刻，我这就去准备。”孙家大嫂见到彪形大汉，满脸堆笑，热情地招呼着，脚步匆匆地走向后厨。

周都头翻身下马，将缰绳递给身旁的士卒，大踏步走进茶棚，一屁股坐在凳子上，将朴刀倚在身旁，说道：“快些，兄弟们都饿坏了！”