管家语塞。

“虽说他们重嫡子，但如此苛待庶子也是闻所未闻。”黎淳神色不悦，“怪不得这般瘦弱，将来若是进考场，如何熬得住三天。”

“怎么不留他吃饭？”他又问道，“家中难道还差一口饭。”

管家苦笑：“您这不是还没收他吗？厨房那边怎好私自做决定，每日送一叠糕点，足以待客，再者，江公子也未必好意思。”

黎淳背着手走了几步，最后忍不住停下来：“等会让厨房做一笼馒头送去，今后午饭让楠枝和他一起吃。”

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扬州府通判杨棨的老母亲八十岁整寿，知府冯忠都亲自前来，是以半个扬州都动了起来，帖子送到黎家，黎淳性格固执，不想赴约，但黎老夫人却接过帖子。

——“你清高，可你家小辈可还在官场呢。”

黎淳虽然致仕，但次子民表在成化二十年考中进士，长子民牧在去年考中进士，就连亲自抚养的侄儿民献也在成化十九年中举，更别说他教导过的子弟，如今也都分散各地。

黎老夫人一下马车就被通判夫人亲自接了进去。

“老夫人今日能来，寒舍蓬荜生辉。”杨夫人亲切地挽着她的手，热络说道。

杨家显然和寒舍不搭边，歇山转角、重檐重拱，一路走来四面粉墙，台榭湖山，盆景花木，看得人应接不暇。

黎老夫人神色温和：“布置如此精心，儿女这般孝顺，今日是我来沾你的光。”

杨夫人笑得合不拢嘴，亲自把人带去上桌。

“黎公致仕后可有留置扬州，开设学堂的想法？”席面上，有人笑问道，“若是我那不争气的孙子能得状元点拨，那真是小子的福气。”

黎老夫人笑着摆了摆手，四两拨千斤说道：“扬州文风兴盛，前朝八科进士，就录取了二十七人，藏龙卧虎之地，哪里需要我们这些外来人点播，再者我素来是不管这些事情的，由得他自己折腾去。”

扬州人一听这话，个个觉得与有荣焉。

“这几日讨论最多的是黎公收了一个扬州弟子。”下首又有人说道，“也不知是哪家弟子，竟得了黎公青睐？”

黎老夫人垂眸，看着下首那个脸颊容长的妇人，含笑问道：“这是？”

“这可是我们今年科考第一江童生的母亲。”杨夫人介绍着，“下一届乡试解元的热门人选。”

黎老夫人仔细打量着这位穿金戴银的江夫人，捏着帕子的手微微一动，脸上露出和善的笑来：“扬州人杰地灵，江夫人教导有方，可喜可贺。”

曹蓁脸上笑意真切起来：“哪里比得上您教导出来的孩子。”

黎老夫人沉吟片刻后说道：“府中确实有一小童郎出入。”

曹蓁脸上笑容一顿，狭长眉眼紧盯着上首和善的老太太。

“很是出色。”黎老夫人点到为止，并未多说。

曹蓁嘴角微微抿起，目光悄悄看了一眼杨夫人。

“哦，不知是哪家小子，竟然入了黎公的眼？”杨夫人爽朗一下，“今日也该请过来，让我们沾沾文气才是。”

黎老夫人眉尾低垂，随后抬眸，含笑说着：“说来也巧，那小童也姓江，家中行二，单字一个芸，不知和今年的科考第一的江童生是否出自本家。”

人群哗然，有人惊讶，有人不解。

许多人对江家的认知是府中只有两儿两女，大小公子和大小小姐。

“是那个庶子。”也有熟悉江家情况的人，错愕说道。

曹蓁那条细长的眉毛顿时抖了抖。

“江家真是好福气啊。”有人说着风凉话，“大儿子在宝应学宫求学，二儿子拜入黎公门下，也不知是风水宝地养状元，还是我们的状元养状元呢。”

曹蓁脸上再也维持不住笑意。

这消息传到外院，江如琅身边很快就围了一圈人，人人都夸他教子有方，直把人捧得飘飘欲仙。

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江如琅和曹蓁神色各异地从宴会回来，

“此事不要让苍儿知道。”曹蓁淡淡说道，“什么状不状元，那小子也配和我苍儿相提并论。”

江如琅没说话，背着手入了内。

曹蓁脸色一沉：“你难道有别的意见？”

“自然没有。”江如琅回神，笑着安抚着，“夫人说得对，不可打扰苍儿读书。”

曹蓁脸色难看，后槽牙咬紧。

“你把你老师的女儿抬进门，我可以当一只阿猫阿狗养着，但是他们若要压到我头上，可别怪我不讲情面。”曹蓁冷冷说道。

江如琅手指划过大拇指上的扳指，下垂的肥肉抽动一下，那张雪白面团的脸上有一瞬间的狰狞，但很快又被笑意冲散了，上前一步，搂着曹蓁的肩膀。

“哪里的话，我当时也不过是看她可怜，老师病了，她求到我门口，我大发慈悲收了她。”

他鄙夷说道：“江芸那小子连书都没读过，他的小书箱里都是不成样的文章和策论，上面还有他惨不忍睹的字，我看黎家人就是一时新鲜，到时候发现他蠢笨不堪，定是弃之不用。”

曹蓁冷笑一声，一眼就看清他的虚伪，毫不留情拨开他的手。

“老爷，夫人。”江来富匆匆而来，看了老爷一眼，脸上露出松快之色，“收徒，果然有问题。”