婢女正要斥责，话到嘴边又收了回去，似乎侧耳倾听，随后才道：“我们远道而来，听闻这里的汽锅鸡最有名气，我家主人才愿来一试。我们下午就要离开鹿涞乡，哪有功夫等到晚上，掌柜的通融一下罢？”说罢，偷偷塞了样东西到掌柜手里。

他手一掂，眼角余光一瞥，发现这居然是十足赤金的三尾小金鱼儿！

这几位客人，同样是好阔绰的出手啊。

可是他已经受了楼上客人的嘱托，这要是再纳人进来吃饭，可就……他一下犯了难，这时婢女凑近他悄声道：“你们自己人，总也要吃饭的吧？”

掌柜也是人精，一点就透：“是，是，就算没有客人，我们自个儿也要吃饭的。”回头唤了小二，小声道，“桩子，这几位是我屯里的亲戚，你将他们领去后厨外面的桌子用饭。桌子擦干净点，听着没？”

楼上的客人说，他们今个儿中午不能再做其他宾客的生意，可这几位是他的老乡，又不是客人。招待自家老乡，没犯忌讳吧？

得了桩子招呼，灰马车的主人才下来进店，坐在掌柜安排的桌子，却是一男一女，其貌不扬。这里靠近后厨，客人从外面看不见里头的情况，也省得有外人来盘问了。

婢女点了重金，打发掉驾车的车夫。南赡部洲东部的许多行商自有马车，车夫却是另请，一般客栈驿站里就有许多闲散的车夫待雇。这一点伙计早就见怪不怪，见到车夫走出去，他就上前将马儿卸到后厩里，洗刷喂料。

若是到馆子后头去看，自家厨子伙计吃饭的桌子哪里干净得了？桩子得掌柜招呼，过来擦了三、四遍桌子，才勉强将上面那层油腻给刷掉了大半，然后细声道：“几位想吃什么？”在自家店里声音也压得极低，跟做贼似的，面对面的这几位幸亏耳力好，否则还真听不见他说什么。

婢女往桌上一抹，发现指头上还沾着油花儿，不禁悻悻道：“你怕什么！”

桩子道：“怕楼上的活神仙听着，我还没嫌命长呢！”要不是掌柜的贪人家金子，他们何必冒这个险。

婢女还未开口，一直沉默不语的女主人微笑道：“莫怕，他们听不着的。”

桩子悄悄翻了个白眼，暗道你倒是心大，区区一个凡人，能知道神仙有多大本事么？

女主人也不计较他脸上神情，同样压低了音量道：“楼上客人都要了什么？”

桩子道：“本店的招牌天麻汽锅鸡，玫瑰米凉虾，还有几味点心是……”

他正要再报菜名出来，男子突然开口：“二楼吃什么，我们也照单都来一份就是。”

桩子哦了一声，心想这倒是巧了，楼上也是三人，楼下也是三人，要的东西又都一样，倒是给厨子省事了。

汽锅鸡需要文火慢炖，耗时约两个时辰，自然不可能现做，那是今早开店之前就已经配料下锅了。桩子先上楼送了几样小菜，再爬下来的时候，汽锅鸡就已经炖好了。

楼下的婢女自然见不着二楼的情形，桩子路过时，她扯了扯他袖子道：“神仙长什么模样？”

桩子赞叹道：“漂亮极了，果然是神仙中人。”他状似很为自己的出口成章自豪，又咂摸了“神仙中人”这四个字几遍，才在婢女的催促下道，“上面也是一男一女两位神仙，都生得漂亮极了，尤其是男神仙，哎哟，我这辈子就没见过那么好看的男人！”

婢女问道：“还有呢？”

“还有……”桩子想了想，“男神仙的眼睛是金色的，好不威风，比金子的成色还好，可惜我不敢多看。”

话音方落，楼上已传来了催促的声音：“小二！”

桩子吓了一跳，赶紧去厨房取了汽锅，快步端上二楼。

就看到他盛赞的那一对儿漂亮神仙，男的一袭黑袍，只领口和袖角滚着金边，面庞俊美不可方物，却透着无边的威仪，让人只看一眼就要低下头去，再不敢直视；女子却是一身杏黄齐腰襦裙，外罩纯白裱花禙子，质料轻软，望之清爽恬人，那一张俏颜也是面若芙蓉眉如柳，分外讨人喜欢。

这一对儿，比起楼下那对朴实无华的夫妻，不知道要俊秀多少倍、精细多少倍、张扬多少倍！在桩子看来，神仙和凡人之间的差距，果然不能以道里计。

他小心将手中的红泥陶锅端上了桌，才小心翼翼打开锅子。顿时一股白烟袅袅而起，醉人的香气随之四溢。

楼下突然传来一声细小的赞叹：“好香。”

楼上的人自然不在意，倒是黄衫女子见着了锅中物，眼前为之一亮。

这一锅好物，自然就是酒楼的招牌天麻汽锅鸡。南赡部洲中部积富已久，凡人其实最重口腹之欲，越是锦绣膏梁之地，越发展出与众不同的名吃。这汽锅鸡的锅子以鹿涞乡外的陶土烧制而成，“体如铁石，音如磬鸣”，用于炖煮汤菜别有一番风味，是别处的陶锅无法比拟。其形状也是与众不同，肚膛扁圆，正中立有一根空心管。蒸制汽锅鸡的时候，盖缝要用白泥封住，蒸汽沿管子进入锅膛，经过汽锅盖冷却后变成水滴入锅内，成为鸡汤。这样的内循环将鸡肉的香味都压制在锅内，不致散逸而出。

并且选用的食材也是特别讲究，鸡太大不行，太小也不行，太肥不行显腻，太瘦也不行显腥寡，须用刚开叫的小公鸡，并且最好还是乌骨鸡，配以竹荪、火腿、枸杞、天麻这些既滋养又不抢味的配料，这才能下锅细细蒸上一个半时辰，同时汽锅内本身不放水，所有的汤水最终都来自于蒸馏过程，这才不会影响它的真正口味。

黄衫女子只喝了一勺，就觉满口留香。舌尖品出的是火腿的咸鲜，舌根品出的是笋尖和竹荪的清甜，只有滑过了喉头，那一股醇厚隽永的味道终于扩散开来，久久不去。秋老虎的天气里喝上这么一口浓缩了原鸡精华的热汤，浑身微汗的同时，却也有一股难得的畅意，再加上里面的天麻有安定宁神之效，正好压一压秋天的心燥。

几样菜肴用毕，桩子才端上来店里的另一样招牌，却是一碗冰沁爽口的糖水，称作玫瑰米凉虾。

乍一看白白小小的虾儿团在糖水中，一入口糯糯冰冰滑滑溜溜直钻入腹中，凉意霎时从心底里滋生开来，顿时就是神清气爽，倦乏顿消。这却不是真虾做成，乃是用米浆一点一点漏入凉水盆中而成，头大、尾细、形似虾米，这才得名，乃是小西凉州多地盛行的解渴佳品，尤其在夏季和初秋最受人欢迎，只不过这家店用玫瑰糖水制法，冰甜当中又有玫瑰香气，更令人拒绝不得。

只是最近天旱得厉害，物价飞涨，这样两道含汤带水的菜肴，就要七两银子了，等闲百姓已经吃不起了。黄衫女子不由得赞叹道：“真是不错。”