舒先生望着她，缓缓道，“听到这里，你是不是觉得有些熟悉？”

宁小闲哂然。那景象，前几天不是才出现在肇东县么？也是她现在这一系列麻烦的根源。如果舒先生所说是真的，那么帝王当年见到的哪里是什么海市蜃楼，分明就是东方七宿的星力大涌！

“然后呢，方士带回了不死药？”

“不。”舒先生摇头，“他的确不曾返回，连同带出去的数千人也不知所踪，直至今日。”

“那你想跟我说什么？”

“彼时华夏中东部沿海有个叫做姚祝县的小地方，和全国各地一样被帝王下令征召了童男童女。方士出发东海五年之后，县里人早就绝望，以为儿女随他一起葬身海外。”两千年前的航海技术有多原始？那时连横渡最窄浅的海峡都危险重重，孩子出海数年无音讯，谁都认为他们遭遇了不测。

“可是偏在这时，却有一个名为‘女淘’的童女回来了。她的父母在欣喜若狂的同时，却也暗生惊惶：她的身高、相貌，居然还和五年前一模一样，丝毫不见成长！”

“她被征召入海的年岁正是长身体的时候，莫说五年了，就是隔上几个月不见，变化也应该极大才是。然而她这一回单独出现，却和昔日完全一样，就好像时光在她身上停滞了五年。父母也知道不对劲，赶紧将她藏起。可是女童走进家门之前，已经被乡人望见。同县还有其他人的儿女也被征召而未返，于是将这事情捅到了县里去。”

宁小闲挑了挑眉，喟然一叹。人心善妒，对于其他童男女的家人而言，女淘的回返更加令他们难以忍受：凭什么我们的骨肉就要丧身海外，你的女儿就能安然无恙地回来？并且女淘今后若在他们面前反复出现，就无异于反复提醒他们，自己的儿女已经死去的事实。那种椎心的痛苦就永远都不能被淡忘。

所以有人选择告密，这毫不稀奇。

不过这个时候，那个千古留名的帝王业已病逝，强盛一时的大帝国随后四分五裂，群雄逐鹿的时代降临。女淘回家时，方圆数千里都被草头王占据。当时大陆上大大小小政权无数，这仅是其中之一，其领袖原本也是草莽出身，大字不识几个，却在兵荒马乱的年代拉起一帮人马，占地为王，算是一方豪强。

史上这样的草头王不在少数，他虽然腹中没甚墨水，却也知道当年方士东渡仙山求取长生药的秩事，这时大喜，接了禀报就将女淘抓来拷求。

“方士果真求来了长生不老药？”

舒先生讽刺道：“其实他求没求到，我们到现在也不晓得，因为这女童根本没能随他出海。”

宁小闲吃了一惊：“什么？”没出海，她又怎么会独自得了长生药？

“方士率队前往东海，路过水患之地，几天之后才发现童子当中的女淘感染恶疾，发作起来寒战如筛糠，几副药石无效。其他人害怕被她传染，遂将她在路上丢下等死。”听到这里，宁小闲都猜得出所谓的“恶疾”是什么：