而此时此刻，厨房里正在炖煮的那锅鸡汤却无人问津。

芸娘姗姗迟来，恰巧碰到九娘正在陪伴凤歌查看房间事宜。此时此刻，她心中想的却是返回自家屋子顺便拿出崭新的被褥给凤歌使用。

“九娘！”芸娘满脸笑容地说道：“没想到你们这么快就回来了。”

“嫂子！”九娘紧紧握住凤歌的手，笑嘻嘻地迎上前去，随后向芸娘介绍道：“这位便是凤歌姑娘，是青山兄弟未来的新娘。”

芸娘听到这番话语不由得大为惊愕，笑着称赞道：“青山兄弟真是好福气啊，竟然能够找到如此美丽动人的妻子。”

凤歌顿时面颊绯红，害羞地低下头轻声细语地道：“九娘您可别乱开玩笑。”

“脸皮儿真薄。”九娘笑着轻轻拍了拍凤歌的手背，然后转头对芸娘说道：“嫂子，您吃过晚餐了吗？饭堂看起来似乎无人踪迹，二嫂她们几个去哪儿了呢？”

芸娘稍作沉思，便回答道：“近段时间家家户户都在忙于收割稻谷，她们几个便商议着轮流做饭。既然你们已经前往京都，只需负责三十人的伙食，一个人便足以应付。今日恰好轮到二嫂掌勺，她早已做好饭菜，此刻恐怕正在田间忙碌。九娘，她们也是为了抓住这几天的晴朗天气，尽快将稻谷收回仓库，希望您不要介怀。”

芸娘生怕九娘误解众人趁其不在便偷懒。

九娘忍不住笑出声来，瞟了芸娘一眼，说道：“我怎会在意这些小事？农民本就以耕耘农田为生，眼下正是收获季节，自然是抓紧时间把田里的稻谷收回家更为重要。只是要让我一个人准备这么多人的晚餐，恐怕要等到猴年马月才能开饭。嫂子若无他事，能否助我一臂之力？”

芸娘见九娘并无不满情绪，心中的石头终于落地，微笑着回应道：“我原本以为你们可能尚未进食，所以才急忙前来协助你们共同烹制晚餐。”

“那就多谢嫂子了！”九娘笑着表示感谢，然后边走向厨房边低声嘟囔道：“不知家中是否备足食材，能否满足那么多人的需求……”

“早上弟兄们进山狩猎，地窖中或许存有不少野味。早些时候四婶子似乎刚刚送来一批蔬菜，应该还剩下不少……”芸娘思索片刻，接着说道：“我家后院那片菜地上我种植了一些韭菜，割取几束用来煎鸡蛋，勉强算是一道菜肴。此外，坛子里还有腌制的萝卜、咸菜等等……”

九娘听罢不禁笑出声来，说道：“嫂子，弟兄们已经饥肠辘辘一整天，此刻食欲旺盛，想必能吃得下许多食物。我们还是熬粥吧！”

白天在喜乐客栈用过午膳，但由于饭菜口感不佳，众人皆未尽兴。之后又马不停蹄地赶了大半天路程，此刻必定饥饿难耐。

然而仅凭九娘与芸娘两人要准备如此众多人的饭菜，九娘光是想象一下都觉得疲惫不堪，于是决定今晚熬粥充饥，待明日丁氏等人抵达后，再由她们为弟兄们烹制美味佳肴。

“如此安排……倒也可行。”芸娘微微颔首，说道：“不过仍需多备些食物，单喝稀粥难以果腹。”

“或者干脆煮米饭吧！再配上几碟下饭小菜，至少要先让弟兄们填饱肚子再说。明日等几位嫂子们到来后，再让她们烹制丰盛美食犒劳大家。”九娘提议道。

就在这时，孟梓婳也翩然走来。

只见这位美妇人笑逐颜开地走过来，紧紧握住九娘的双手，毫不吝啬地送上祝福：“恭喜嫂子！”

芸娘一时愣在原地，满脸狐疑地看着这两位，忍不住好奇地问道：“究竟是何喜事让你们如此开心？”

孟梓婳笑容满面地回答说：“嫂子有喜啦！我已经在厨房里炖好了鸡汤，稍后便端来给嫂子品尝。鸡汤可是最滋补身体的佳品哦！”

芸娘听闻此言，顿时欣喜若狂，连忙向九娘道贺：“哎呦喂，九娘，真是可喜可贺啊！你怎么不早点告诉我们呢！好了好了，做饭的事情就交给我吧，你赶紧去休息一下。”

当楚东阳以及他的那帮子友人返回村庄之时，几乎大半个村子的男女老少都聚集在他们居住的大院子外头，沸沸腾腾地围观。与此同时，关于九娘已有身孕的消息如同风驰电掣一般，迅速席卷了整个杏花村，无一人不知晓此事。

郭氏，这个勤俭持家的女人，今天一整天都在田野中辛勤地捡拾稻穗，直到夜幕降临之际，她才拖着疲惫的身躯回到了村子。然而，就在她刚踏入村口的时候，却意外地遇到了三婶。

郭氏与村里的乡亲们关系并不融洽，平时见面时甚至连招呼都懒得打，因此此刻见到三婶，她便装作视而不见，一边整理着耳边的碎发，一边淡定地从三婶身旁走过。

然而，今日的三婶似乎心情格外愉悦，竟然主动叫住了郭氏，脸上挂满了灿烂的笑容，那眼角的皱纹深得仿佛可以夹死苍蝇。她热情洋溢地说道：“秀梅啊，你怎么还在这儿晃悠呢？”

郭氏愣了一下，眼神中流露出一丝疑惑，然后冷笑着回答说：“我不在这儿，还能在哪儿呢？难道三婶您是想邀请我去您家做客吗？”

李氏和杨孝义两人都不幸摔成骨折，无法再进行农活，生活起居都需要由郭氏照顾。

而那李氏本来就是个嘴炮犀利的人，即便卧病在床，嘴巴也时刻不停歇，不是骂楚东阳无情无义，就是说九娘婊子配狗，让郭氏的耳朵都快要听出茧来。

而杨孝义每日躲在昏暗的房间内看书，看完之后又痛哭起来，最后甚至会像疯子一样在地上打滚，完全失去了往日那份清逸脱俗的气质，简直就像是个疯子。

每次看到这副情景，郭氏都会感到头痛欲裂，好几次都想要抛下他们独自离去，但想到自己无处可去，身上又没有银两，只好忍气吞声地继续留在那里。

郭氏的公公杨守才手中虽然有些许银两，但郭氏曾多次试图向其索要，却始终未能如愿以偿。近段时间，杨守才更是经常外出，行踪飘忽不定，让人捉摸不透。

如今，家中所有的重担都落在了郭氏一个人的肩上，她原本并不是那种能够吃苦耐劳的人，于是便找了个借口，利用捡稻穗的空档偷闲了一整天。

眼看天色已晚，她也并不急于回家做饭，因为她深知，晚吃一顿饭对他们来说并不会致命。

三婶毫不掩饰地笑声传来：“嘿嘿，听听您说的这话儿！我家里满当当地忙着收庄稼，眼下啊，连口热乎的饭菜都还没着落呢！不过东阳他们刚落地，还带着仿佛五车的行李，我可得去看看啥情况。”

郭氏得知九娘怀孕的消息，既惊讶又愤懑。这个小妮子，才来了半年就怀上了，而她嫁给杨孝义都快两年了，还常常吃些滋补身体的食物，却始终不见肚子有任何动静！

三婶把郭氏的反应尽收眼底，然后伸手去拉她：“还愣着干嘛呀？走吧走吧，跟我一起去瞧瞧。”

郭氏被三婶强行拖着走了几步，然后甩开三婶的手，脸色阴沉地道：“三婶要是想去就自个儿去，别拉扯我，我还得回家做饭，可没闲工夫去凑热闹。”

三婶用尖细的嗓音笑着说：“哟，还做饭呐！您要是过去给东阳和九娘道贺，这顿饭岂不是手到擒来？您瞧，饭堂的灯光还亮着，想必此刻正在准备晚宴呢！咱们这时候过去正好，说不定还能混顿饭吃。”

楚东阳家曾邀请全村的乡亲们吃过几次大餐，餐桌上的菜肴可谓是琳琅满目，美味可口，比过年时吃得还要丰富。因此，谁不想去他家蹭顿饭吃呢？

三婶从农田归来，一听到九娘怀孕的消息，连脚上的泥土都顾不上清洗，晚饭也没来得及做，趁家人不备偷偷溜了出来，目的就是想借着道贺的名义去楚东阳家蹭饭吃。

郭氏冷眼看了三婶一眼，冷笑道：“三婶想吃饭尽管去，别忘了多吃点，顺便替我垫垫胃，我就不去了。”

吃了那么多亏，郭氏就算没有学到聪明之处，也不会再像以前那样愚蠢。如今的九娘与楚东阳早已不再是任人宰割的对象，他们变得机智过人，除非他们自愿，否则谁也别想占他们的便宜。

此刻两家亲眷已闹至冰点，便是郭氏再如何肚量大，好歹也是个要脸面的，岂能轻易踏入这等是非之地？即或有幸得以用膳，到头来反遭羞耻，甚至被恶犬所伤，那岂不是赔了夫人又折兵？

再说三婶与村中众人的关系本就紧张，九娘对其更是视若无睹，她若是硬着头皮上门蹭饭，只怕会落得个自讨没趣的下场，甚至可能被狗咬上一口！

眼见郭氏态度坚决，三婶只得悻悻然离去，行出数步后，又回过头来朝着郭氏“呸”了一声，口中咒骂道：“真是不知好歹，简直就是个废物！”

郭氏心中怒火中烧，看着三婶脚步匆匆，仿佛晚去片刻便会错过美味佳肴。她心中不禁冷笑，俯身拾起一颗石子儿，紧随其后，瞄准三婶的臀部用力掷去，随后迅速转身逃离现场。

“哎哟！”三婶捂住被击中的臀部痛呼出声，回头望去，只见郭氏犹如脱兔般飞奔而去，想要追上前去与之理论一番，但想到晚去一刻便会错失美食，只得忍气吞声，叉腰咒骂了几句，然后继续向楚东阳家狂奔而去。

郭氏奔跑了一段路程，回头发现三婶并未追赶而来，于是停下脚步，模仿三婶刚才的模样“呸”了一声，口中骂道：“你这个不要脸的老女人！”

骂完之后，郭氏拍了拍身上的尘土，背起竹篮子悠哉游哉地向家中走去。

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