她微笑着向苏霂说道：“兄弟们等了许久，想必早已饥肠辘辘，请让他们加快进度吧！之后我会离开此地。”

说完这话后，她用手掩住口鼻向外走去。

现在的天空已经明亮起来，窗外的街道上人流熙攘。

尽管已有部分“绝杀”组织的成员前往楼上的茶室休息，但仍有一部分人留在楼下的大厅，全心全意地守护着九娘。

青山与小成都属于此类人员，他们紧随九娘的步伐，无论九娘走到何处，他们都会寸步不离地跟随，当九娘站立不动时，他们也不会坐下……楚大哥不在身边，他们便以此方式代替楚大哥守护好嫂子。

皇宫，御书房之内。

一位身穿华贵的明黄色龙袍的男子端坐于象征尊贵地位的龙椅之上，手中轻捻着两颗洁白无瑕的玉石圆珠，眼神随意地落在跪拜于龙案之前的楚东阳身上，语气淡然地道：“平身吧。”

“多谢皇上恩典！”楚东阳恭敬地起身站立在一旁，简洁而庄重地回答道。

此刻，楚东阳和皇上之间陷入了一种沉默。双方似乎正在进行一场无声的较量，看谁能够坚持更长的时间。

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御书房内的气氛显得异常宁静。

由于九娘身边有“绝杀”的保护，楚东阳心中的担忧减轻不少，因此他有足够的耐心与皇上在此僵持下去。

然而，皇上终究还是无法忍受这种沉默，他将手中的一颗玉石圆珠抛掷而出，直奔楚东阳的面门而去。

楚东阳微微侧过头部，巧妙地避开了这一击。

皇上愤怒地拍打着龙案，厉声斥责道：“楚东阳，你竟然还敢躲避？”

楚东阳低下头，语气平淡地回应道：“皇上并未下令取我性命，我自然不会轻易将自己的生命置于危险之中。若这珠子真的砸中了我，岂不是对皇上的大不敬吗？”

“你……”皇上被激怒得从龙椅上站起，手指指向楚东阳，但却迟迟未能说出更多的话语。

过去的楚东阳沉默寡言，即使遭受十次杖刑也难以发出一声呻吟。然而仅仅半年的时间，他却变得如此能言善辩，令皇上感到有些措手不及。

“岂敢如此！”楚东阳低头回答道。

“不敢？你的胆量可谓之大，还有何事是你所不敢为的呢？”皇上用力地敲击着桌面，紧咬牙齿，愤怒地对楚东阳说道：“看看你们此行中所做的龌龊之事！”

楚东阳抬头看着皇上，神情显得迷茫，眨巴着眼睛，无辜地辩解道：“难道不是皇上您命令我进京的吗？此外，这一路上的道路崎岖难行，到处都是深坑浅洼，实在是不安全。恳请皇上能够尽快拨款修建这段道路，以便日后皇上您前往江南时更加便利。”

“朕确实命你进京，但并未让你滥杀无辜。你可知，培养这些人才需要耗费多少银两与时间？倘若你没有将他们杀害，朕便可以将其收编，从而节省许多麻烦。”皇上面色铁青，怒不可遏地说：“另外，你的国库如今已经空虚，无法拨款，修路之事应由地方官员自行解决，让他们自行设法将路修整完善。”

楚东阳无奈地耸了耸肩膀，不再说话。反正这件事与他无关，他还得回乡务农才是。

“楚东阳，朕问你，你手中的那把弓弩究竟从何处所得？”皇上语气稍稍缓和，突然问道。

楚东阳扬起眉毛，心中明白定是雷轲那个叛徒背信弃义，不仅没有归还弓弩，反而将它献给了皇上。

“在路上偶然拾取。”楚东阳神色庄重地回答。

明显的撒谎！

皇上于是将手中的另一颗白玉珠子朝着楚东阳的头部掷去。

然而这一次，楚东阳却纹丝不动，稳如泰山地站立着，任凭皇上发泄。

皇上瞥见楚东阳额头上突然隆起的红肿包块，心中顿时怒火中烧，狠劲地拍击着眼前的龙案，声音宏亮且激动的说道：“以往总是能巧妙避过，而此次为何不再躲藏？”

楚东阳轻轻按下抚摸额头的手，带着痛苦之意回应：“幸存之命。”随后抬头望着皇上，认真且严肃地补充道：“然而头晕目眩，脑部刺痛不断，家中田中的庄稼早已等待我们复耕收获，如今我身负重伤，不知是否会影响行进速度。”

皇上紧盯楚东阳，嘲讽地表示：“莫要试图在寡人面前装傻充愣。今日你若无法作出合理解释，便无需再回故乡，家中妻子与腹中胎儿亦无需你操心。”

楚东阳面色微变，他抬起眼眸注视皇上，坚定地回答：“皇上，微臣已解甲归田，现如今不过是个地道的农夫，懵懂未知皇上所言。”

皇上眼中透露出精光，冷峻地低语：“是对朕当年将你秘密送返之举有所怨恨吧？”

楚东阳急忙否认：“万万不敢如此！”

皇上轻轻嗤笑：“朕看你分明就是心怀不满。”

楚东阳摇头否认：“绝无此事。微臣并未对皇上有任何怨念，反倒感激涕零皇上将微臣秘密送返。当时微臣身负重伤，太医皆言无药可治，留在宫中亦无济于事，微臣那时已是将死之人……然而，如今伤势痊愈，反而更享受乡村那般宁静祥和、平凡朴实的生活。”

何况，若非回到杏花村，又怎能遇见九娘呢！

因此，楚东阳内心深处确实对皇上充满感激。

“阁下怀揣着返回家乡的念头吗？”皇帝认真地审视了楚东阳片刻，轻蔑地冷笑着说道：“那么请您将发明这种精良弓弩的工匠大师交予朝廷，抑或是告知朕其行踪。待朕派人寻找到那位工匠大师之后，阁下自然能够毫无阻碍地带同夫人归返家乡杏花村。”

“皇上手中原本便拥有一把这样的弓弩，若然仿制却无法成功，那么工部的官员们还有何存在之必要呢？”楚东阳言辞犀利地反驳道，嘴角挂着一丝嘲弄的微笑。

提及工部，皇帝心中不禁涌起一阵疼痛。

昨夜工部的柳大人率领上千名士兵出城，然而归来时仅剩下不到两百人，其中八百人不幸被掩埋于荒野的泥土之下。

皇帝深感惋惜，倘若这些英勇的战士能够为他所用，无疑将会节省大量的军费支出。

于是皇帝斜睨了楚东阳一眼，严肃地警告道：“阁下为何没有将柳大人一并斩首？朕曾多次提醒过阁下，回到京城后切勿滥杀无辜，尤其是那些具有才能的人士。朕乃一位珍视人才、爱护人才的明君，而阁下如今却破坏了国家的宝贵资源，岂不让朕痛心疾首？为了国家社稷，恳请阁下尽快交出制造弓弩的工匠大师，否则后果不堪设想！”

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楚东阳咬紧牙关，沉声道：“弓弩的设计图可以献给皇上，但人却是万万不可交出的。”

“缘由何在？”皇帝眯缝着双眼，冰冷地注视着楚东阳：“那么楚东阳，您是否有意违抗圣旨？”

楚东阳毫不畏惧地挺直腰板，坦然道：“既然如此，皇上大可一剑将在下斩杀！”

“你……”皇帝再次勃然大怒，愤怒至极之际甚至想要拔刀给这个年轻人以严厉惩戒，呵斥道：“那位工匠大师究竟与你有何关系，竟然令阁下甘愿冒生命危险也绝不妥协？”

楚东阳站立如松，语气坚定且充满力量，回答道：“她便是我的生命！若皇上坚持索取，那便是要置我于死地！”

"你的生命？"听到楚东阳此言，皇上骤然一愣，深深地皱起了眉头并看过楚东阳，问道："那位人物到底与你是何关系？"

身为皇上，对于楚东阳的了解与众人无异，认为他是个刚毅果敢、重情重义的热血男儿。对朝廷对帝王尽心尽力，唯一可以牵动他内心的便是与他共赴生死的兄弟们。

难道这个制造这强大弓弩之人，竟然是出自"绝杀"的？

楚东阳紧紧抿住嘴唇，神情严肃认真地回答："她是我的妻子，也是我孩子的母亲！"

皇上英俊潇洒的面容顿时阴沉下来，身体微微摇晃，倚靠在龙案上才勉强保持平衡。

他绞尽脑汁，费尽心思，将楚东阳周围的所有兄弟都逐一考虑，却从未料到这位女子居然是楚东阳的妻子！

这位制造出如此精良弓弩的工匠大师，竟然，竟然是位女性？！

皇上既感到难以置信，又无法接受，眉头几乎拧成了一团。

这样的工匠大师怎会是女性呢？还恰好是楚东阳的妻子？

然而尽管皇上觉得难以置信，又无法接受，但是这确实是事实，无法否认的事实!

如此看来，皇上必须深思熟虑后才能做出决定，因为不能强行将人拘留。首先，楚东阳和"绝杀"肯定不会同意，如果逼迫太甚，他们可能会反抗，这将会带来极大的困扰；其次，楚东阳的妻子现在正怀着身孕，若不慎伤害到她腹中的胎儿，那将是无法弥补的罪过...

真是个令人头痛的问题啊！