几经拉锯，如今，岳家货栈已经夺得西戎和北狄商道六成生意。岳家货栈和八合货栈也暂时达到了一种既竞争，又互相依赖、妥协的奇特的平衡关系。

其实，生意归生意，即便人脑打成狗脑，岳家男主人们和八合货栈的男主人们见面后，也都是你好我好，把酒言欢，至于背后做些什么，大家都心知肚明。岳家男主人们也很喜欢那些稀奇玩意儿，比如葡萄酒、夜光杯、犀角杯、琉璃云子、座钟、手表等等，豪掷千金的劲头甚至比女眷们还要疯狂。当男人们需要购置那些稀奇古怪的宝贝时，往往由女眷出面，以免男人亲自出马带来不必要的尴尬。

平衡的结果就是，岳家女眷经常光顾八合货栈。

云城是边塞之城，多族杂居，民风开放，男女同在八合货栈购物是稀松平常之事。但是，因为岳家昨日已经提前告知，今日她们是在李氏老夫人的率领下组团来团购的，所以八合货栈还是谢绝了所有男客和其他女客，只为岳家女眷服务。为保证岳家婆姨的安全，八合货栈不仅关掉了前店和中库之间的门，也关掉了大门。非准许不得随意打开。用八合货栈的东家之一、巨峰关正六品校尉吴迪的夫人，也是云城丰泰八合货栈大掌柜邓荔夫人的话来说，今日就是为岳家女眷开办的购物专场！

这天是升平十五年四月十二日。一大早，八合货栈大掌柜邓荔就早早起床。她今年二十有八，身体微显富态，长得面如银盘，柳眉大眼，高鼻厚唇，见多识广，干练通达，颇有涵养和气度，完全不似商户妇人，却像是官宦夫人。

事实上，她的确是军官太太。她的夫君吴迪是云城卫城巨峰关的校尉。多年前，云城有八个生死兄弟义结金兰，后因兄弟孔汉阵亡，丢下孤儿寡母没有依靠，他们决定合伙开办货栈，挣下一份家业，为英烈遗孀儿女留下一线生机。

可惜，因为资金有限，位卑言轻，只能苦苦支撑，惨淡经营。直到遇到堆福县主苏澜……

邓荔一家住在后院。他们夫妻有三个孩子，十一岁的长子吴飞，八岁的女儿吴芸，五岁的儿子吴栋。他们都在附院的学堂念书。

邓荔穿过院落之间的大门，来到第二重后院，这里住着孔汉的遗孀卢氏和五个儿女。长子孔练十八岁，次子孔冶十四岁，长女孔媛十一岁，次女孔娟八岁，还有个六岁的儿子孔攸。长子、次子已经成人，常年跟着货栈的马队、驼队东奔西走，其他几个孩子则在学堂念书。

邓荔和卢氏一起去了附院。附院被隔断开来。一边是学堂，一边住着一对特殊的母子，那就是从真定苏家逃亡到此的何氏和儿子苏途。死里逃生的母子俩在云城已经生活快两年，如今，何氏帮着邓荔和卢氏料理家务，四岁多的儿子苏途也在学堂读书。

八合货栈共有八家股东。和邓荔夫君吴迪同在巨峰关的校尉陈奔，是个爹娘被北狄人杀害，只剩得兄妹两个茕茕孑立的孤儿，幸而云城丰盛货栈的账房徐顺，将独女俆屏嫁给他，这才有了个安身立命的家。如今，陈奔的岳父是仓门街八合货栈老店的掌柜，他和女儿、女婿，两个小外孙住在那里。陈奔十二岁的妹妹陈绾因在户部大街的八合货栈的学堂上学，干脆就住在这里，和另外几个女孩吴芸、孔媛、孔娟一起作伴，邓荔负责照拂她们。

另外五个校尉分别是，宁虏堡校尉汪升，破虏堡校尉郑贯，驻马堡校尉姚勋，洗马城校尉贺武、保安关校尉程立。除了贺武和程立的家眷分别住在洗马城和保安关之外，其他几位校尉的家眷都住在云城。

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八合货栈这八大股东，都是云城卫兵里的低级军官校尉，除了邓荔夫人的夫君吴迪识字之外，其他都是厮杀汉、睁眼瞎。其中，孔汉已经阵亡。为了让孩子们有个锦绣前程，在生意有了起色以后，他们集体决定开办一个货栈学堂，把孩子们都送到学堂读书。邓荔还提议，女孩也来上学。没有任何异议，大家一致同意。

如今，学堂分了男女两班，有三十多个孩子。除了八大股东，账房们也可把孩子送来上学。洗马城校尉贺武、保安关校尉程立的家眷虽然不在云城，但还是把孩子送到学堂，托付给邓荔、卢氏和何氏照看。

邓荔和卢氏、何氏来到学堂，向先生请了假，把吴芸、陈绾、孔媛、孔娟四个女孩唤了出来，细细嘱咐一番。

她们还给几个女孩梳妆打扮。女孩们都是浅粉色细布长裙，珍珠攒花首饰，好比含苞待放的花朵，格外养眼。

刚刚妥当，猛听得外面车辚辚马萧萧，欢声笑语不绝于耳。邓荔不由紧皱眉头。来了！

岳府在云城西南华光寺附近。屋宇连片，巍峨轩朗。早在五十年前就有云城“半城岳家”之称。

不过，因为塞外经商，岳家人不耐城内拘束，