彼时，季昌宁与秋庭桉等朝中肱骨，齐聚大殿，为甄选英才之事，不辞辛劳，奔波于卷帙浩繁之间。

殿内，灯火辉煌，犹如白昼，烛影摇曳，映照着一张张专注而深邃的脸庞，他们目光如炬，紧锁案头累牍盈案，细品文墨，以求不遗珠玉。

“查！”

季昌宁忽而怒拍案几，声如洪钟，惊得殿内一片肃然。

“给朕查！”

言罢，他抓起案上茶盏，重重掷于地面，瓷片飞溅，清脆之声与夜色中的凉意交织，更显威严。

“何人胆敢舞弊！朕以国士待尔等，竟如此辜负圣恩？！”

季昌宁的声音回荡在大殿，震得人心惶惶，众臣面面相觑，噤若寒蝉，唯余喘息之声。

“皇上息怒。”秋庭桉轻步上前，微微欠身，以缓圣怒。

“求陛下息怒。”众臣见状，纷纷跪倒，伏地不起，声音颤抖，誓表忠心：“臣等必当竭忠尽智，誓将奸佞绳之以法。”

季昌宁望着满地跪拜之臣，眉头紧锁，科举乃国家大事，关乎社稷未来，岂容此等污浊之气侵蚀？

此等行径，分明是对皇权的公然挑衅！

“此事便全权交由太师秋庭桉处置。”皇上一语定乾坤，威严不容置疑。“若牵连皇子，不必同朕言明，皆交由太师处置！”

“臣遵旨。”

秋庭桉躬身领命，待殿内众人鱼贯而出，唯余空旷回响，他方缓缓抬头，目光掠过空旷的大殿，若有所思。

正欲离去，忽闻殿外传来少年郎的笑声与对话，清脆悦耳，打破了夜的寂静。

“阿兄，我来帮你拿吧？”是季祈永之声。

“何须你来，我自健壮如牛，倒是你……”

季阳的话语中带着几分宠溺。

二人并肩步入大殿，季祈永仰头，恰与秋庭桉目光交汇，四目灼灼。